妖刀记第二十一卷琉璃佛子

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第二十一卷琉璃佛子
    内容简介：
    “你说佛这么好，大水冲倒俺屋舍、卷走俺妻女时，佛在何处？俺走几千里路来东海，慕容柔却要赶我们回去，路上不知还要死多少人，佛又何在？”
    面对激动哭号、满面血泪的难民，那人只摇头道：“佛不在。”众人哗然。此世无佛，救赎何在？当朝廷旁观袖手，当镇东将军闭门自固，佛的使者要如何拯救苦难的百姓，领他们度过长夜，迎向黎明？
    第百零一折剑与君同，以心传心
    杵茎上传来一阵又湿又凉、仿佛什么滑软之物搔刮的异感，将他从深眠中唤醒。有那么一瞬间，耿照想不起置身何处，茫然享受那泥鳅般的细腻舔舐，盯着帐顶好半晌，才想起这是什么地方。
    如此笨拙的动作，却能带来巨大的快感，只因那丁香颗儿似的小舌太过细滑的缘故。还有较寻常女子寒凉的体温也是。
    凉凉的嘴唇、凉凉的鼻尖，凉凉的面颊与脖颈……简直像是被一尾比小指更细长也更湿凉的小青蛇缠上了似的，教人打从尾闾一路寒上头顶，舒爽中带着说不出的悚栗。
    微微抬头，见女子伏在腿间，浓发在脑后扎成一束，垂拢于胸前，露出白皙的长颈；额前厚厚的浏海拨向一侧，原本利落的发式因少女专心一意、吐舌勾挑肉茎的模样，平添几许异样的香艳淫靡。
    她上身仅着一件贴身的窄袖短打，漆黑的服色使纤薄的身形益显窈窕，加倍衬出衣架子似的宽肩美背；本该扎入缠腰的衣摆却解了开来，沿着背脊向下滑，露出白皙的窄腰裸背，薄薄的屁股蛋高高撅起，翘着桃儿似的浑圆曲线，下身竟是一丝不挂。
    褪下的黑绸裈裤、月牙白小袜，以及短靿鱼皮靴扔在榻上，一只靴儿挂在榻缘，另一只可能掉落床底，可以想见褪下时的匆忙。
    想起弦子忙不迭地剥光下身、爬上榻来为他舔舐阳物的模样，耿照不由得欲念勃发，怒龙绷着蚯蚓般的青筋一弹一跳，差点从她凉凉的指触间挣脱开来。
    发觉他醒来，弦子收起丁香小舌，不自觉地在唇上舐了舐，犹如一头将享用鲜鱼的雪润小猫，扶着杵茎跨上他的腰际，阳物擦过滑腻的大腿内侧，微凉的肌肤令耿照忍不住昂颈挺腰，发出舒服的低吟声，杵尖旋即被两片鲤鱼唇似的酥脂噙住，一点、一点吞进比鱼口还要窄小的鱼腹深处。
    她的阴唇还是肿的，细小的蜜缝也是。
    两片嫩肉因为兴奋，以及连日来不停的交媾而剧烈充血，被龙首撑挤着突入的模样，宛若一朵碾出红汁的鲜艳荼靡。弦子却仿佛不知疼痛，巨物侵入的瞬间她翘臀昂首，高高支起的两条长腿左右分成“冂”字，可以清楚望见粗大的阳物没入她雪嫩股间，两瓣浑圆香臀一坐到底。
    少女双手按着他的腰腹，身子微向前倾，又细又直、白皙耀眼的纤长足踝支撑着身体重心，像骑马打浪似的，悬在男儿腰股上前后摇动，滚烫的蜜壶套弄着勃挺的男根，那种贴肉的紧凑程度与她滑顺流畅的动作毫不相称，吸啜的劲道却以绝难想象的速度与强度不断增幅，耿照只觉腰眼又麻又酸，弦子驰骋片刻，精关竟隐有松动的迹象。
    他从没在任何一名女子身上，在这么短暂的时间内就被推上巅峰。弦子的膣户异常紧凑，然而又不只紧凑而已，蜜壶里非比寻常的湿热黏腻，与肌肤的细滑寒凉形成了巨大的反差，宛若冰火交煎，加诸于龙杵的爽利实难言喻。
    此外，弦子纤薄的小屁股更是从外观上完全无法看出的致命武器。
    女子下盘天生丰盈，股腹间更是娇脂堆积如沃雪，堪称全身上下最有肉、最酥绵处。然而弦子不仅身段薄如钢片，股腹间更是没有半分余赘；摇动腰肢时，阳物像是被夹入极富弹性的两片百锻精钢，没有丰润的腰臀腴脂做为缓冲，紧凑的膣管壁毫无遗漏地反馈着扭动的劲道与方向，嫩肉异常刮人。
    与她欢好，往往十数下间便到了贴肉相搏的境地，为男儿带来极大的快感，耿照全然无法、也不想思考，到后来只要一插入她的身子，便抱着又圆又弹手的两瓣小屁股奋力挺耸，毫不留力，尽情享受那种失速坠落般的骇人爽利，将体力、精力极尽压缩于短暂的片刻，痛痛快快射了给她。
    从绿柳村返回越浦不过短短两日，两人做的次数，竟是数也数不清了。
    当日在清溪边的绿草地上，耿照便要了她三五次，弦子对于疼痛的忍受度易乎常人，况且再痛也比不过破瓜时，居然曲意承欢，渐渐领略男女交媾的滋味。
    两人同乘一骑回城的路上，在鞍上又弄了两回，弦子抱着马颈翘高雪臀，承受男子疯狂的撞击，像要被撑裂似的花唇满满插着巨阳，缝间渗出的薄浆里都掺着细细血丝，旋被涌出的爱液冲去，弄得鞍上一片狼籍；进城前勉强理了衣发，下马时却是耿照脚步虚浮，射到阴囊隐隐生疼的地步，不觉心惊。
    弦子的心思便如一张白纸，没什么贞操矜持的观念，既知交媾快美，想要时便来寻耿照，无论何时何地，均能心无旁骛地放怀享受。所幸耿照身负碧火功绝学，先天胎息源源不绝，修为又远胜过她，换了旁人，难免被这贪欢的小妖精榨得点滴不存，至死方休。
    不过，像今天这样在睡梦中被她舔醒，倒是破题儿头一次。
    这到底……是谁教她的？
    弦子的蛤珠虽然敏感，但她爱被粗硬的阳物贯入膣中、贴肉擦刮着娇黏肉壁的感觉，更甚蛤顶厮磨。于骑乘上位时，不似寻常女子偏爱屈膝跪坐，而是支起腿儿悬空放落，如打桩一般，小屁股上上下下、前前后后地滚动，闭目享受巨物进出的痛快爽利。
    也亏得她手长脚长，肌力又强，方能采取如此累人的体位。
    弦子疯狂摇动片刻，似有一丝疲累，然而敏感的娇躯正要攀上峰顶，对快感的需索益发强烈，岂容消停？本能地一挺纤腰，双手向后撑住男儿的膝盖，踮起脚尖奋力扭腰，犹如垂死前的豁命一击，挣扎得更加激烈。
    “啊！好……好酸！弦……弦子……”耿照被掐挤欲狂，结实的小腹不住抽搐，阴茎暴胀，浓精仿佛已汩至杵中，腹下一团火热。
    弦子就爱他这般粗硬，摇得更起劲，身子不知不觉乱扭起来，支起的修长玉腿并成了“儿”字，雪趾痉挛似的蜷了起来，屁股却动得更极更快，咬唇“呜呜”哀鸣，一双尖翘浑圆的鸽乳，因乳质绵软到了极处，随着剧烈的摇动不住抛甩变形，起伏迭宕，丝毫不觉尺寸幼细，反倒丰盈诱人。
    耿照还来不及思考，杵茎传来的烘热湿紧及强烈的吸啜劲道，伴随她脱缰野马也似、不住滚动的小肚皮，三管齐下，一股酸死人的酥麻感自马眼内抽出，正在将射未射的当儿，“咿”的一声房门忽启，一抹彤艳娇腴的金红衣影跨过门坎，轻盈曼妙的步子来到镂花月扇之前，揭开纱帘一瞧，掩口惊呼：
    “怎地……怎地又好上了？”语声娇柔甜糯，正是宝宝锦儿。
    耿照早知是她，心神略分，赶紧捉住弦子的小屁股不让摇动，谁知沁着薄汗的浑圆股肌滑不留手，一下竟抓不实，弦子的娇躯便似一管太过合身的肉套子，紧束着怒龙宝杵一套一拔，龙首“剥”的一声脱出蜜壶，阳精猝不及防、喷薄而出，喷上弦子的下巴鼻尖，兀自不停，“卜卜”几声余浆喷发，沿着她白皙汗湿的小腹、肚脐、胸乳间溅出几道浓绸液痕，缓缓向下流淌，形成一幅淫艳的画面。
    弦子娇喘未止，伸手往鼻端一抹，满掌黏稠液丝，带着迷蒙的神情喃喃道：
    “出……出来了……没……啊……没在里面……”小肚子里的痉挛尚未退去，已伸手捉住半硬半软的阳物，口气活像小孩告状：“射在外面了。你再干我一次。”
    符赤锦赶紧从身后将她抱开，笑骂道：“你这样乱来，相公身子会弄坏的。我不是让你多舔他一会儿，别忙着进去么？”耿照微略回神，不禁苦笑：“果然是宝宝锦儿！我忒胡涂，除她以外，还能有谁？”
    弦子像是做错事被逮到的小女孩，倔强地扭头闭口，竟是来个相应不理。打从回到朱雀大宅的头一晚，弦子一声不响脱得精光赤裸、钻进小两口的被窝起，宝宝锦儿便知晓他二人的好事，倒没有责怪他四处留情的意思，只拿似笑非笑的眼神瞅他，一脸的幸灾乐祸。
    弦子不通人情世故，想要便要，宝宝锦儿颇识时务，大半日间都没来打扰。耿照一来怕她委屈，二来担心二姝闹僵了不好收拾，正寻思着如何开口，宝宝锦儿轻搧他大腿一记，乜着娇媚的眼波笑啐：
    “睡你的罢！没事儿别醒着。当心魂都教人给吸干啦，还没得轮回转世。我同我的亲亲弦子聊聊。”
    耿照被搧得一愣：“她俩几时这么好了？”却见符赤锦让她双手撑后，抬脚大大分开，露出红艳艳的、软腴湿亮的花唇阴户，翘着腴臀跪在她两腿间。
    “你别动，我瞧瞧。是哪个销魂洞这般刮人，差点要了相公的命。”弦子居然乖乖顺从。
    她的阴阜十分饱满，兴许是小腹太过平坦、肌束又十分结实的缘故，而阴户的开口，则较寻常女子略高。宝宝锦儿饶富兴致地翻开她的花唇，凑近轻嗅，笑道：“你这么香，难怪相公喜欢。可一点儿也不像骚狐狸调教出来的。”
    弦子被她温热的吐息弄得有些脸红，身子轻颤，蹙眉道：
    “骚狐狸是谁？”
    符赤锦噗哧一笑，摇头道：“骚狐狸就是骚狐狸，谁都不是。”
    柔嫩的发丝在敏感的大腿内侧轻拂，弦子呜的一声抬起腰来，纤细白皙的腿根处绷出两条大筋。符赤锦伸出玉指抠摸，频频发出“咦，好紧啊”、“怎地这么热”的赞叹声，仿佛在品评什么珍稀玩物，弦子被摆布得缩肩抵颔，身子不住轻颤，雪靥酡红，鼻端不住轻哼着。
    无奈天不从人愿，正当她专心研究弦子的曼妙构造之际，射在少女胸腹间的浓精化作浆水，沿脐间的细细凹痕蜿蜒而下，淌入幼细的乌茸中。弦子的耻丘浑圆饱满，高高隆起，精水本应阻于此间；然而她的阴户又生得特别高，高低段差遽然陷落，精水打湿了阴毛，一下子漫过隆丘，“骨碌”地继续往下流去。
    符赤锦笑道：“哪来的碍事东西？奴奴吃了它！”伸出丁香小舌一卷，竟将精水吞下。这下连舌头都来掺和，身为地主的弦子难再置身事外，被她细舔轻舐、勾挑拈弹一阵，腰杆都快扳断了，昂颈发出猫儿似的呜咽。
    耿照又气又好笑：“你这是哪门子聊法？分明是调戏！”见宝宝锦儿翘着美臀、专心摆弄身前的美人，浑圆饱满的雪股撑出薄纱郁金红裙，完全没意识到自己正身处险境，不觉食指大动，冷不防地起身掀裙，牢牢抓住她丰美的雪臀。
    符赤锦惊叫回头：“你、你做什么……呀！”
    噗唧一声，滚烫粗硬的怒龙已裹着杏汁似的腻浆，满满地贯入她肥腴紧凑的小穴中。
    “宝宝锦儿，你的洞洞还是这般小，真真美死人了。”耿照挥戈直进，捅得她翘臀乱摇，整个上半身平贴于榻，半张美脸都埋进了弦子异常烘热的腿心里，随着爱郎粗暴的挺耸不住向前拱，濡得一口鼻的晶亮湿黏。
    “别……别乱嚼舌根！小……小孩儿听着呢！啊、啊……”
    符赤锦被他杀了个措手不及，翘着雪臀乱摇螓首，口里胡乱娇唤着。
    弦子被她前前后后一阵乱拱，初次领略蛤珠被揉捻触摩的曼妙滋味，舒服得瞇起了眼睛，眼缝里水汪汪的，小巧挺直的琼鼻中不住逸出轻哼，纤腰一扳，身子频频哆嗦。
    另一头，耿照抱着宝宝锦儿肥美的雪臀，巨大的阳物正扎实地、快慢有序地进出她的股间，将那小小的肉洞撑满撑圆，退出时还带着一小圈红嫩的薄薄肉膜，依依不舍似的紧束着肉茎，宛若饱熟的花房。
    宝宝锦儿的膣户恰如其人，虽然无比紧凑，却是温软腴润，不似弦子那般催刮精元。不急着射将出来，更能品尝阳物被肉壁完全包覆，进出间又暖又湿又紧、不住被吸啜掐紧的销魂滋味。
    “啊、啊……你……弄死人了……啊、啊、啊……”
    符赤锦双手揪着锦被，将被上的鸳鸯织绣捏绉成一团，雪腻的手背透出淡淡的青络，细小的指节绷得发白。
    这如牝犬般翘起屁股的姿势交合极深，她被龟头上的粗棱刨得全身酥麻，雪臀不觉越翘越高，揪着锦被的小手直往大把溢出雪肉的胸口挪去，半边肩膀都贴在榻上，犹如怀抱婴儿，禁受不住的模样分外诱人。
    弦子腿心处无人作怪，如潮快感顿止，少女缓过一口气来，睁着妙目看得片刻，忽道：“你怎么还不出来？你干我，都没这么久的。”
    耿照哭笑不得，身下宝宝锦儿回过神来，咬牙狠笑：“小浪蹄子！你……啊……敢这般瞧不起姑奶奶！”翘着屁股磨将起来，把紧套在肉壶里的杵茎当作轴轳，苦忍着逼疯人的快美又扭又绞之余，还不住向后挺动，一声声短促的呜咽隐带着泣声：
    “美……呜……美不美？美不……呜呜……美不美？呜呜呜呜……”
    “美……美死了！”耿照索性挺着肉茎双手扶腰，享受身前美人的疯狂迎凑：
    “宝宝……好酸……好舒服！你的屁股……真是棒极啦！”
    宝宝锦儿自己都酸得受不住，揪紧锦被呜呜哀鸣，恨道：“快……啊啊……快射给我！莫教……莫教这小浪蹄子瞧扁我啦！啊啊啊啊啊啊----！”话未说完腰眼已被拿住，耿照提着她一径猛挑，“啪啪”的贴肉击臀声响彻斗室，符赤锦被推得向前一扑，浪叫不止的小嘴儿贴上弦子阴户，失控的小香舌一阵乱搅，发出无比淫靡的唧唧腻响。
    弦子如遭雷殛，纤腰扳如虾弓，撑着身体的双臂却骤然脱力，整个人向后瘫倒，大腿痉挛似的挣扎着。符赤锦的快感只怕比她更强烈，本能地抓住她的腿根，尖尖十指几乎掐进她既绵软又富弹性的腿肌里，噙着少女的花唇呜呜大叫起来，眼看便要攀上高峰。
    耿照只觉得裹着肉柱的小穴儿似又缩小几分，连拔出都有困难，抓住她肥美软腻的雪臀一刺到底，再也不动，肉穴深处却有一团油润的嫩肉紧紧包覆着龙首，肉团里仿佛生满蕊状的小芽，如花冠肉齿一般，自行吸啜啮咬着男儿最敏感的尖端；耿照紧抵着一阵急刺，挑得符赤锦忽然无声，花心里猛然一搐，终于再忍不住，浓精汹涌而出！
    就在同时，蛤珠被噙得充血膨大的弦子也越过峰顶，“唧！”一股清澈激流自黏腻的肉缝喷出，喷得符赤锦一头一脸。耿照推着宝宝锦儿的雪臀向前趴倒，三人迭作一处，符赤锦趴在她雪腻的细胸之上，不住娇喘。
    弦子双颊酡红，茫然地睁大失神的美眸，似乎在比较这件事与“干”何者更快美一些，喘了老半天，始终没有答案。耿照在她身上支撑的时间，远比在符赤锦身上短得多，弦子是头一回被弄得这么久，身子泄了又泄，强烈的快感却不断堆栈，欢悦到甚至有一丝痛苦。
    被干很舒服，但这样也不错。弦子心想。
    符赤锦勉力支起上身，胸前一双雪腻乳瓜沉甸甸地垂坠着，弦子只觉酥白耀眼，喃喃道：“……好大。”符赤锦雪靥娇红，娇喘尚未歇止，连膣里都还残留着爱郎火辣辣的刨刮余劲，对她霎了霎眼，嫣然道：“一会儿让你摸摸，看软是不软。”弦子考虑了一下，点头道：“好。”
    符赤锦回头在爱郎颊畔一吻，低笑道：“你方才这么卖力，奴奴也不恼啦。要不出一趟远门带一个小的回来，瞧我收拾你！”耿照留恋地厮磨着她滑腻的颈背，嗅着混合了汗潮与弦子爱液的肌肤香气，低道：“是我不好，宝宝锦儿。我一定好好补偿你。”
    符赤锦咬着唇瓣羞涩一笑，晕红双颊，娇娇地乜他一眼，又是那股似笑非笑的神气。“你该补偿的，可不是我。快些起来梳洗整理，一会儿人就来啦。”不理爱郎痴缠，硬推着他起身。
    “谁来？”耿照胡乱穿好衣物，套上靿靴，即使身体里的倦意挥之不去，但眼角瞥见一大一小两美人的娇躯，欲念又隐隐作祟，心头顿有些不安分起来。符赤锦娇笑瞪他一眼，整衣坐起身，拎起劲装裈裤套上弦子的美腿，一点机会也不给他。
    “晚了两天的人。”她敛起打情骂俏的轻佻神气，正色道：“你得好好同她说一说。弦子便交给我罢。”随手替他整理衣襟头发。
    耿照面色微变。
    “二掌院？”
    符赤锦噗哧一笑，替他紧了紧腰带，摇头道：“你再喊她“二掌院”，索性别去得了。这不是成心么？女人啊，都是要哄的。相公忒会哄宝宝，怎地对她一点办法也没有？”
    耿照也笑了，低道：“我几时哄你了？我同宝宝说的每字每句，全是真心的。”
    符赤锦低头微笑，将他上上下下整理得一丝不苟，轻叹了口气，拍拍他的胸膛，道：“去罢。不管结果如何，我总在这儿等你。”
    耿照捏了捏她温软的小手，对弦子道：“你待在这儿，要乖乖听宝宝锦儿的话，知道么？”快步离开房间。弦子本要跟去，符赤锦一把挽住，笑道：“别走呀，他让你在这儿陪陪我。”
    弦子迟疑了一下，依言坐回床沿。
    符赤锦吃吃笑着，抓着她的小手按在胸前，轻轻揉捻。
    弦子捧着那对无法握实的乳瓜，不由得睁大了眼睛，隔着衣布慢慢感受惊人的份量。“软不软？”符赤锦笑着问。
    “软。”弦子老老实实回答，低头望着自己的胸脯。
    符赤锦向那双乳鸽似的娇嫩细乳伸出魔爪，红着脸笑道：“弦子的也好软。”
    弦子看看她的，再看看自己的，面无表情，忽然把手一缩，转头不声不响。
    她从小便倾慕宗主的丰肌盛乳。绵软饱满、细如新雪的白皙乳瓜对小弦子来说，有着近乎乡愁的奇异思念。她多么希望这样的一对美乳是生在自己胸前。符赤锦不明白这些个宛转周折，但她觉得弦子并不是讨厌或嫉妒她沃腴的酥胸，才突然掉过头去的。
    在她心目中，像弦子这样单纯的孩子，应该要用更单纯的方式来面对。
    她张开双臂，冷不防地将少女搂在胸前。弦子的小脸陷入软糯温香的巨乳间，惊诧过后只轻轻挣了几下，便不再乱动，静静埋首于巨硕的峰壑起伏。
    “舒不舒服？”符赤锦低垂眼帘，带笑的嗓音从胸膛里透出来，带着磁酥酥的微震。
    “嗯。”她的声音有点闷闷的，吐息却比少妇所想来得温热，不似肌肤寒凉。
    “我以前常常想，倘若我的孩子能生下来，她一定要是个女孩儿。”符赤锦伸臂环着她，将一动也不动的少女抱得满怀，半闭的星眸仿佛没入了回忆之海，巧致的嘴角泛起一丝细细笑纹。“我就可以天天这样抱着她，直到她长大成人。”
    弦子小脸侧转，面颊仍是枕在雪腻挺凸的沃乳之上，睁大的眼眸投向虚空处，神情若有所思。
    “男孩不行么？”
    符赤锦噗哧一声，却非取笑，藕臂忍不住紧了紧，仿佛觉得这个问题很可爱。
    “不行。等他们再大些，就是男人啦！”她咬着樱唇坏笑道：“一个弄不好，连亲娘都下得了手，我可不干。还是女儿好，娘亲抱到老。”像搂小猫似的抱紧她，用柔腻的雪靥轻轻摩她发顶，口里直呼“好可爱好可爱”，忽觉腰间一紧，却是弦子伸手抱住了她。
    诧异不过一霎，符赤锦旋即露出微笑，细细拍着少女的背心，搂着她左右轻晃，琼鼻中哼着若有似无曲不成调，却是说不出的温软动听。“以后只要你想了，”她双眸望向空处，自顾自的笑道：“便来给我抱一抱，好不？”
    弦子静静搂着她，过了很久很久，才微微点了点头。
    “嗯。”
    ◇  ◇  ◇
    染红霞从来没想过会在这样的情况下和他见面。
    自从两天前符赤锦让人捎信给她，说他已经平安回来之后，染红霞心怀一宽，居然就病倒了。
    十八岁上便肩负起水月一门剑术教席的重责大任，这位二掌院无论是内外修为，在武林人的心目中从来就是水月停轩的代表，连代掌门许缁衣都掩盖不住她在武艺上的光华。内功、剑法练到她这个份上，早已是病魔不侵，因此，当许缁衣听二屏说师妹卧病，俏脸难得地为之一沉，立刻联想到她几天几夜未归的事上。
    染红霞高烧不退，整整躺了一天一夜，她从八岁以后就没再这样病过了，都快记不起伤风是什么滋味。朦胧之间，依稀有人来到榻沿，坐下轻抚着她的额头，那手既小又凉，触感却带着长者的从容与怜爱，令人心安。
    “师……师傅……”
    她突然想起这久违的感觉，挣扎着想坐起来，手脚身子却怎么也不听使唤。
    伴随着身不由己的挫败感，这些日子以来发生的许多事一幕幕掠过脑海：抗击妖刀的无力、诸位师妹的死伤，在红螺峪失身，风火连环坞与他互诉衷曲倾心订盟，转眼又痛失所爱；才接获爱郎平安无事的消息，又想起他身边众多红颜佳丽环绕，其中不乏邪派七玄……
    一股难以言喻的委屈冷不防地涌上胸怀，苍白憔悴的二掌院鼻头一酸，温热的液感忽自紧闭的眼角迸出，扑簌簌地滑落面颊。师傅却仅仅是为她抹去泪水，并未出言责备，无比爱怜地抚摸她的面颊，轻声对她说话。
    那令人安心的陪伴深深抚慰了她，连病痛也奇迹似的得到痊愈，染红霞安心睡上一觉，睁眼时高烧已退。连许缁衣也不禁露出久违的笑容，嘱咐二屏准备滋补调养的食品，对她夜闯风火连环坞，又偕符赤锦搜寻耿照、几日未归之事只字未提，殷殷交代她好生休养。
    染红霞在榻上躺了一天，不断回忆着病中那只抚摸自己的小手。
    那感觉是如此真实而抚慰人心，令她无法当作是南柯一梦，又或病中胡思乱想所生的杂臆--事实上，此刻她最不想、也自觉最无颜面对的，大概就是师傅了。杜妆怜一生守贞，对三名入室弟子的贞节看得极重，染红霞简直不敢想象自己失贞一事若教师傅知晓，后果将是如何严重。
    连大师姊许缁衣这般手腕，在师傅面前说话极有份量，乍闻此事，也只能严格禁止她与耿照继续来往，恐怕是打定了“秘而不宣”的主意，认定此结难解，能多瞒一刻是一刻。
    为何她偏偏在这个时候，梦见了师傅？
    师姊说过，师傅闭关修练的“悉断天剑”乃是一门心剑，无有招式，专修境界，练得身剑两成、福慧俱生，心识顷刻间遨游万里，不受物我之限，堪称是剑界至高。会不会是师傅修练到了天剑之境，千里迢迢而来，在病榻畔摸了摸我的脸颊，坐陪了红儿一夜？
    染红霞忽觉羞愧。
    她从没像现在这样，对“剑”之一字想得如此寡少。
    反正一想起他来便心烦意乱，红衣女郎定了定神，倚着软枕坐在榻上，强迫自己把心思放到对离垢妖刀的那一战。
    “青枫十三”本是一套攻守兼备的剑法，六年来染红霞心无旁骛，不断反馈以练剑、使剑的心得感想，来增补完备这套剑法。比起十六岁时收入凝芳阁的那部绢册所载，如今的青枫十三式更精炼、更细致，威力毫无疑问地也更为强大，对修习者的内外修为要求更高，连实力颇强的金钏银雪一时也练不上手，说是“上乘剑法”亦不为过。
    她却隐约觉得：再这样修改下去，即使套路更加精致细微，这十三式青枫剑也不能再上层楼，得到飞跃性的突破，充其量也只是令姿势更优美，转折变化更加流畅而已。
    局限青枫十三的，正是青枫十三自身。不比绣花女红，做些精美修饰便能解决。
    “你太在意你的剑法了。”在病榻时，师傅依稀这样说过：
    “是人使剑法，而非剑法使人。能在每回交手中克敌致胜的，便是天下无敌的剑法。你何必在乎它是不是“青枫十三”？”
    回忆至此，染红霞心中一动，若有所思。
    师姊曾说“连修改师尊都想看你的创见，舍不得多加一笔”，用以勉励她持续精进。但多年来，这话却反成了染红霞的桎梏，将她剑上的慧见囚入一只名为“青枫十三”的牢笼里，所为均不出此限。
    这益发使她相信病榻边朦朦胧胧的一夕相伴并非是梦，而是练成了“悉断天剑”的师傅以心传心，思念跨越了百千里的距离来到她的梦中，特意一语点醒，令她茅塞顿开。这非是她自己便能凭空想出，己所不知，岂能成梦？
    红衣女郎坐在床上，闭起眼睛，仿佛睡着了似的。
    没人知道在她梦里，到底发生了什么事。除了偶尔脱体迸出的几绺剑气，端雅秀丽的女郎便如假寐一般，连照拂她病中起居的二屏都不曾看出异样。
    “二掌院，我家大人到啦。”
    朱雀大宅的总管李绥在门外恭恭敬敬一揖，神情不卑不亢。染红霞闻言回神，一颗心忽然怦怦剧跳，饱满坚挺的酥胸不住起伏，定了定神，点头道：
    “多谢李总管。”长腿一踮，盈盈起身。
    耿照的心跳怕是只快不慢。大宅迂回的廊曲一下突然变得极其漫长，仿佛走也走不完似的。好不容易来到前堂，匆匆撩袍跨过朱红高槛儿，朝思暮想的窈窕身形方映入眼帘，尚不及开口叫唤，伊人身后二姝已敛衽下拜，清脆的嗓音齐声道：“典卫大人安好。”服色一粉一翠，俱都姿容曼妙、青春动人，正是李锦屏与方翠屏。
    许缁衣以照顾病人为由，让她们俩亦步亦趋跟着师妹，须臾未离，当为避免再发生擅闯风火连环坞那样的事。染红霞自知理屈，也没有拒绝的理由，二屏遂成为她的贴身丫鬟，到哪儿都跟着她。
    耿照仿佛被当头浇了盆冷水，背脊激灵灵一颤，满腔血热为之倏凝，总算他多受磨练，不再轻易于人前表露心思，略停了停步，冲双姝一拱手：“二位姊姊久见。”转向伊人，抱拳道：“二掌院好。”
    染红霞俏脸煞白，片刻才勉力一笑，还礼道：“耿大人好。”
    耿照胸中微刺，知此刻还不能放任痛楚蔓延，咬牙不泄漏半点心绪，摆手道：
    “三位请坐。”回头吩咐：“李总管，烦请上过新茶细点。有劳了。”见李绥领命告退，才迈出重如千钧的步子，走向主座。
    行经染红霞身畔时犹自低头，一缕魂牵梦系的淡雅馨香却钻入鼻端，仿佛被眼角那抹绯红丽影刺痛了似的，不敢稍稍停歇。
    染红霞到底是久经世面的，敛衽浅坐、颈背挺拔，健美修长的身姿透着一股端庄高雅，足堪代表“水月停轩”四字。除了病后容色还有些白惨，看来倒是比身为主人的耿照从容得多。
    她忍着心中悸动，看了他几眼，垂眸笑道：
    “见典卫大人身子安好，我便放心多啦。那夜风火连环坞烧成了白地，事后却不见踪影，我担心大人的安危，与符家妹子找了几日，正自忧虑，所幸大人吉人天相，终究平安而回。”
    耿照不知该回什么话，讷讷道：“连累二掌院担忧，是在下的过错。”
    染红霞闭目摇头，身子似是微微颤抖。
    耿照想起宝宝锦儿的话，知是生份的“二掌院”三字刺伤了她，顿觉彷徨，正寻思支开二屏与她说些体己话，却见染红霞起身道：“大人既然无碍，想来公事繁忙，无暇他顾，我便先告辞啦。”
    耿照听得心焦，慌忙制止：“且慢！”这下用上了碧火真气，却听“啷”的一片脆响，原来李绥正端着茶点来到门畔，猛被雄浑的喝声震得手脚酥麻，手中托盘摔了一地，扶门道：“小……小人一时晕了，身子……有些不适，惊扰了贵客，还请大人见谅。”两名下人搀扶他离去，收拾门外地面狼籍，又补上了热茶点心。
    经这一乱，染红霞倒不好走了，只得重新坐下。偌大的堂上两人相对无语，目光俱都垂落地面，李锦屏倒是神色自若，带着一抹淡淡微笑，身子坐得直挺；一旁方翠屏甚是扭捏不安，几次想要开口，却被李锦屏笑着一乜，又将话全咽回肚里去。
    耿照本想问问崔滟月，总比无话可说得好。但潜行都掌握全城武林人物的一举一动，早知水月那厢并无崔滟月的消息。染红霞与宝宝锦儿携手找了他几日，绮鸳、弦子都照面了几回，恐怕对潜行都也非一无所知，故作不知而开口，对她总觉得过意不去。
    犹豫之间，居然是染红霞先行打破了沉默。
    “这几天我同符家妹子聊了许多。”她低垂眼睑，淡淡说着，恍若置身梦中：
    “她是个很好、很好的女子，便如莲荷一般，出淤泥而不染，令人好生相敬。你要好生对待她，切莫辜负。”
    耿照抬头望她，见伊人俏脸盈白、唇际泛着一丝空洞的笑容，低垂的目光却无意相对，想象她心中的痛楚与忍受，不禁心如刀割。但许缁衣遣二屏前来，便为监看她二人有无私情，要是泄漏了半点，往后失却这位代掌门的支持，在杜妆怜面前染红霞不免更难立足。
    他咬牙定了定神，带着一丝自戮似的狠劲，从容道：
    “她已失亲人，在世上孤苦无依。我多次蒙她相救，人情是还也还不清了，定会好好照顾她的。”
    李锦屏忽然插口：“典卫大人与符姑娘定亲了么？我家代掌门说啦，若遇典卫大人，让我们问明佳期，敝门纵在千里之外，也要来喝这杯喜酒。”染红霞身子微晃，白皙的柔荑握紧枣木扶手，绷得指节发青兀自不觉，身子坐得僵挺。
    耿照面色铁青，却不能伸手扶一扶她，心底不住淌血，沉声道：“符姑娘近日欲返家乡，我俩并无如此打算。烦请转告代掌门，在下若有成家之念，水月停轩会头一个知道。”
    李锦屏见他激起了意气，温婉一笑，垂首道：“婢子明白啦。”
    染红霞闭目抬头，深呼吸了一口，睁眼起身，淡然道：“典卫大人若无别的事，我们先告辞了。”提剑径往厅外行去。方翠屏如获大赦，只来得及冲耿照微微颔首，赶紧拽着李锦屏追上前。
    门外忽闪进一抹窈窕衣影，身材秾纤合度，却是一名潜行都卫。她三两步上前，呈过一卷便笺：“大人请过目。”耿照正忙着追染红霞，顺手收进怀里，撇了她径自前行，随口道：
    “我一会儿看。你先下去--”
    “典卫大人！”那潜行都的少女扬声娇叱，耿照愕然回头，却见她满面凝重。
    “绮鸳说了，请您即刻观看。此乃十万火急之事，我等大人回话。”连染红霞听了都忍不住扶剑停步，微蹙柳眉，面露关切。方翠屏趁机拉着李锦屏走过她身畔，嘴里大声道：“红姊，咱们先去外头候着。里边儿闷，热也热死啦。”染红霞颔首，一双妙目凝着耿照手中纸卷，竟未回头。
    方翠屏将李锦屏拖出大厅，直到脚步声远去，依稀听得她叨叨絮絮埋怨：“都教你给坑死啦！咱们跟来干什么？我老觉得自己像坏人似的……好端端的干嘛不让人家说话？我都快待不住啦……这么无良的勾当你也干得出来，小心天打雷劈--”李锦屏修养极佳，一路都没还口，可以想见她温婉含笑的模样。
    耿照打开纸卷一瞧，面色微变，抬头道：“有多少人？”少女回答：“原本不过五六百，后来又来了几拨，我走的时候黑压压的一片，少说也有三两千。我瞧罗烨顶不住啦，绮鸳让你快些去，能从城门多调些人手也好。”
    耿照摇头。“我马上过去。你让绮鸳同罗烨说，不许伤害无辜百姓。”
    少女欲言又止，瞥了染红霞一眼，抱拳躬身道：“是。”快步行出厅堂。
    “怎么了？”染红霞望着他，口气轻轻淡淡的。
    “没什么，城外有些流民聚集。我去瞧瞧便了。”
    “那好。我不打扰你啦，你先忙去。”
    染红霞扶剑转身，耿照旋风般追上前来，一把握住她的藕臂转了过来。两人身子紧密相贴，偌大的厅堂里终于再也没有旁人。
    “红儿！你听我说。”他气急败坏，唯恐佳人从此随风，再不复见，既心疼又惶恐，急道：“我与宝宝锦儿相从于患难之中，不可轻易舍弃。但我对你是一片真心，适才当着二屏的面，不得已才--”
    “你对符姑娘，难道没有丝毫宝爱之心？”
    染红霞定定抬望，清澈而美丽的眼眸令他为之目眩。
    耿照瞠目结舌，片刻才摇了摇头，低声道：“我也爱宝宝锦儿。若是失去了她，我不知该如何是好。但我爱你却在结识她之前，此生不能与你相守，我……我……”胸中一鲠，再也说不下去。
    染红霞凝着他，突然一笑，露出温柔缱绻的神气，犹如小女孩。
    “还好你说了欢喜她。”她淡淡笑道：
    “我心上的男儿，并不是个无情无义的薄幸郎君，也非信口胡言、投机谄佞的小人，我很欢喜。你知不知道，沿着江岸搜寻你的时候，有几次我都想：“若是再找不着，我便跳将下去，也自不活了。”瞥见符家妹子的神情，我猜她也是这么想。我俩若非伴着彼此，一早便投了江啦。”
    耿照既惭愧又感动，伸臂欲将她拥入怀中，才发现她娇躯僵直，并无相就之意。
    “红儿，我……”
    “我并没有不相信你。要不信，今儿我便不来了。”染红霞轻声道：“我知晓符家妹子乃是五帝窟的出身，也知这宅子里那些来来去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉节的手下。符家妹子让我自己问你，为什么你要结交这些外道，但我后来一想，才发现没有询问的必要。
    “我心中爱的耿照，是个光明磊落、重情重义，又充满侠气的男子，宁可牺牲自己，也不忍心教他人受苦。正所谓：“物以类聚，人以群分。”你既然决定交这些朋友，想来必有值得结交的地方。你与这些人往来，并不是要作奸犯科、为非作歹，是不？”
    耿照点头。“我不会和歹人做朋友的。我不敢说我一定不会做错事，但我从未存过为恶的念头，纵使不小心犯了错，也一定尽力弥补。红儿，你别离开我，我一定往断肠湖面见杜掌门，恳求她将你许配给我。”
    染红霞双颊晕红，星眸半闭，点头道：“好，你可要说到做到。”末了声音几不可闻，羞意分外动人。耿照心旌动摇，犹如漂浮在云端，便欲将她搂个满怀，谁知染红霞仍是推拒。
    “耿郎，我不懂女红烹饪，我一生所注，就只有剑而已。”她低声说着，似是倾诉，更像是说给自己听。“就像你要关照符家妹子后半生的幸福，我纵使将来……将来嫁与你为妻，于剑道一节，亦须向我师傅交代。否则就算她老人家原谅了我失身于你，我仍是对师傅不起。”
    耿照不明白她为何这样说，不懂两人相爱与剑术、剑道有什么关连，索性闭口不语，静静聆听。
    “自从我心上有你，剑术便搁下啦。我有许久许久，都没想到剑了，心里……心里只有你。”她忍着羞意，一本正经道：“但这样是不行的。就像你不能搁下将军的差使、搁下符家妹子，整天只陪着我，我也不能什么都不管，什么都放下，过着只有你的日子。我的师傅和师门也不许我这样，这也是师姊一直反对我们来往的重要原因之一。
    “但现下我不能没有剑，也不能没有你，还在找寻两全其美的法子；若有一天，我非得在你和剑之间选一个不可，我会痛苦得不知该如何是好。为防真有那么一天，能不能请你别怀疑我对你的心意，先让我专心追求自己的剑道？”
    耿照愕然良久，忽然展颜一笑，不觉摇头。
    “你笑什么？”染红霞有些着恼，胀红了粉颊。她掏心挖肺对他剖白，可不是让爱郎拿来取笑的。“你……你觉得我的话很傻么？”
    “怎么会！”
    耿照敛起笑容，双手扶着她的香肩，正色道：“我觉得很惭愧，红儿。前几日，有位好朋友对我说，我身上有刀但心中无刀，我还不甚服气；今日听得爱妻一席话，才知我对刀的执着，比不上你的剑道于万一。“心中无刀”怕还客气了，根本是浑浑噩噩。”
    染红霞羞得耳根都红了，急道：“谁……谁是你的……”嘤的一声，樱唇已被爱郎蛮横地堵住。两人在空荡荡的厅堂里忘情拥吻，也不知过了多久，才依依不舍地分开。
    第百零二折翼爪劫余，馈子千金
    身为巡检营三百铁骑的队长，罗烨一直兢兢业业，恪尽本分，一边约束手下，一边完成典卫大人所交付的任务。只是他万万料想不到，情况会在忒短的时间内，便失控到了这般田地。
    自接获绮鸳传讯，他将驻扎在巡检营的三百名弟兄扣除火工、卫哨等杂役，分作三班，按潜行都所提供的线报，不分昼夜地将流民群落驱往西境。
    罗烨御下铁腕，拿军法办了几个不知进退的东西之后，麾下那帮兵油子终于明白这带疤的娃娃脸队长是个狠角。关于他面颊上的伤疤由来，也出现了各种光怪陆离的说法，还有说他是小时候在家乡杀了人，不得已才来投军的，越传越妖，罗烨却从不辟谣。
    谷城的马军骁捷营原是东海诸军中的精锐，慕容柔治军极严，不尚个人武勇，讲的是团体纪律。罗烨的命令一经贯彻，这支三百人的铁骑队顿时化作十二枚锋锐犀利的箭镞，透过潜行都的指引，一一射向地图上的白色表号，数日间堪称成果丰硕，几无落空；赤炼堂大半年间都无法净空的越浦地界，倒是被罗烨次第扫除，直到这籸盆岭为止。
    三川汇流处本无“籸盆岭”的地名，“籸”这个字念作“申”，原意系指米磨粉后制成的浓粥，引伸有磨细、榨干之意，如芝麻榨油后的渣滓亦称“麻籸”。央土风俗，除夕祭祀先祖百神之时，须以麻籸投入照明用的火盆，使火焰熊熊燃烧，以征吉兆，这个仪式就叫“籸盆”。
    此地约有两百多户央土百姓，他们都不是普通的难民，而是花了真金白银，买通赤炼堂的水陆封锁线才得以进入，其中不乏在故土时有头有脸的人物。这批流民来到这座小山头已有年余，是去岁除夕之时定居落户的，当中的长者才以“籸盆”为名，象征族人们否极泰来，重获新生。
    籸盆岭不但建有夯土屋舍，周围也开垦了田地，居民非是衣衫褴褛、蓬头垢面的模样，看来便是一座自给自足的小村落。只不过这些村民未在东海设籍，便是翻遍臬台司衙门的地理图簿、民籍户口，也找不出这籸盆岭的两百余户来。但他们是有缴田赋的，秋收后谷米缴给了赤炼堂，故能在此落户。
    雷门鹤欲从此事中抽身，自不能再提供保护，他前脚才出越浦城驿，后脚便派人收了悬在村外的风火旗。
    村民正自惶惶，却逢罗烨亲领一支哨队登门，唤来村中长者道：“我等奉将军号令，督促央土百姓归返原籍。你等尽快收拾启程，以免自误。”将耿照的吩咐一并说了。
    原本在他看来，此事于籸盆岭众人，远比其他流离失所的难民容易。
    须知行旅之人，不能没有口粮饮水，以及御寒、照明等物事。要把在荒野中挣扎求生、苟延残喘的央土流民赶往白城山，一个弄不好是要生变的，反正留下也是死，回头也是死，进退无路，那些夹着尾巴只求一活命处的流民百姓，也可能突然发起狂来，对长枪铁马的巡检骑队展开攻击。
    但，籸盆岭的居民有足够的粮食，有家有小，并未陷入绝境；离开辛苦经营了年余的新家虽不免失落，起码性命无虞，待到得白城山附近，再重新觅地引水，建设家园也就是了，犯不着搏命求存，与镇东将军的铁令对着干。
    村中长者听完了他的要求，连连点头，只道：“军爷放心。请给我们几天时间，待族人收拾细软，便往西行去，不敢给军爷添麻烦。”
    岂料这一拖就是三天，籸盆岭毫无动静，罗烨驱马又至，才发现村外聚集了五六百名央土流民，静谧安适的小小桃源顿成了难民营。
    “军爷！”面对罗烨质问，长老也是连天叫苦：“不是我们不肯走。你也见了，这五百多人要与我们一块上路，村中囤米不足供应，未至白城山，大伙儿便饿死啦。能否请军爷，拨点粮食给我等？”
    那些流民多是巡检营自别处所驱，只是不知为何都聚集到了籸盆岭。长老之言并非无理，只是罗烨手下三百人的粮秣均由骁捷营处支来，于鹏、邹开二位正副统领对耿照这位将军跟前的新贵不怎么待见，粮草的供应都压在最低限度边缘，刁难之意昭然若揭。
    适逢耿照由绿柳村回来，由绮鸳那厢得知消息，随手写了张便笺，让罗烨解去几车米粮，巡检营的弟兄一阵哗然，若非罗烨铁腕压下，怕是要生变故。
    罗烨对典卫大人这纸命令，也非是没有火气：同情归同情，籸盆岭的居民不是没有言而无信的前科，若当日手脚便给、即刻迁移，哪来的流民聚集？如今再给米粮，助长敌势不说，对连日来辛苦值勤的巡检营弟兄，如何能够交代？
    他本想面见典卫大人痛陈利害，谁知耿照回城后变得极为嗜睡，连想见上一面都不可得。被绮鸳姑娘挡了几次，罗烨心中窝火，索性照章办事，解了营中的备粮运往籸盆岭，其中不无赌气的味道。
    情况就在今晨急转直下。
    押粮的小队迟迟未归，罗烨正准备派人去寻，等到的却是潜行都的急报，说是带头的什长章成与籸盆岭的居民发生冲突，失手伤了人，现场群情汹涌，粮队竟被扣押下来。
    谷城大营的铁骑队可不是吃斋的，训练严格，极擅群战，一伍一什并辔冲杀，三两倍的武林人都拦不住，岂能被暴民挟制？
    罗烨是心细之人，派遣粮队时也考虑到居民出尔反尔，押粮的什长章成虽是大老粗，身手却是自队副贺新以下数一数二的，带的弟兄不但全副武装，更有大半是老兵油子，战斗力在麾下三百人中堪称拔尖儿，寓有探查敌情的目的在，怎么想都不可能发生这种事。
    “罗队长，”负责传信的潜行都女郎面色凝重，沉声道：
    “我家绮鸳姑娘说了，事态严重，烦请点齐兵马，速速赶至，她在现场严密监控形势，待与队长会合。典卫大人那厢，已派姊妹前往通知，望他能带足够的人手前来支持。”
    潜行都的报告丝毫没有夸张。
    赶到籸盆岭时，村外聚集的流民多达两三千人之谱，现场黑压压一片，多是青年少壮，晶亮的眸光宛若饥狼，十分不善。那押粮队的十二名兵士被围在村外的一处小丘上，马匹车辆俱已被夺，靠着地势与残株石块等垒成简陋的工事，一排明晃晃的枪尖突出木隙，以阻绝暴民接近。
    工事外有几处斑斑血迹，地面上竖插着残羽断箭，却不知里头的弟兄伤亡如何。
    即使是像籸盆岭这么荒僻的地方，能拿来构筑防御工事的木料土石也不是随处都有。罗烨见村外道路俱被伐木堆石所阻，知他们早有预谋，否则仓促之间押粮队的兵士如何能筑成工事，免被暴民撕成碎片？
    围着小丘蠢蠢欲动的流民，见两百多名的铁甲军列队而来，甲衣枪尖在阳光照耀下焕发着狞恶寒光，气焰略微收敛，前列众人小退了丈余便不再移动，一张张黝黑肮脏的面孔直视来敌，气氛无比凝重。
    罗烨一直推进到拦路的木石之前，举手喝道：“停！”骑队闻声不动，仿佛从活生生的人马变成石雕，两百多人掖枪凝然，马蹄都未乱踏一下，望之令人生畏。
    年少的带疤队长策马上前，扬声道：“章成！可有弟兄受伤？”
    押粮队的什长章成听见队长的声音，大喜过望，从工事后冒出头来，大声应答：“没有！不过是些皮肉伤，没什么大碍。头儿！这帮子王八蛋要造反啦！”离得近的流民闻言，纷纷鼓噪：
    “你才是王八蛋！”
    “你胡说什么呢！”
    “……慕容柔的走狗，吃人的东蕃！”双方隔着堆石土垒叫骂起来。
    罗烨唯恐场面失控，解下背上雕弓，自箭壶里挟羽一架，月弦向天，松手之际，一声狼嚎般的刺耳尖啸飙向天际。路障之后的流民靠得最近，忙不迭地抱头掩耳，踉跄倒退，有的人甚至一跤坐倒，面露痛楚之色。
    这弓狼哨箭是慕容柔的发明，东海护军府衙门按将军大人亲绘的图纸，打造了几万枝这种特制羽箭，除支应巡哨勤务之外，只有副统领以上的武弁能配有。铁骑队的头盔内衬装有填毛护耳，故丝毫不为所动。
    “村中李翁呢？请他出来回话！”
    罗烨放箭镇住场面，一提缰绳，跨下骏马轻轻巧巧越过阻路的木石残株，朝村前行去。背后队副贺新低喝道：“罗头儿，当心暴民逞凶！”罗烨勒马回头：“别动！我有分寸。”又上前五六丈，距离流民前列尚不及十步，村篱已近在眼前。
    不多时，一名青年扶着被称作“李翁”的长老来到，罗烨没等他开口，厉声道：
    “李翁！你要时间，我给你时间；你要米粮，我给你米粮！你等在这里聚集了几千人，又围困官军，垒石为砦，难道是要造反？”
    老人面色铁青，颤巍巍地几乎站立不住，干瘪的嘴唇动了几下，可惜年迈体弱，距离遥远，委实听不见说了什么。
    身旁的青年面露冷笑，扬声道：“你说送米粮，送的是什么米粮！当百姓是豚犬么？”把手一挥，几名身强力壮的流民推来一辆板车，车上垒满鼓胀胀的麻袋，以粗绳缚得结实，袋上撑饱的朱漆印子虽已斑剥褪色，依稀见得“谷城”、“护军府典曹司”等字样，正是一早从巡检营运出的食米。
    青年一脚踏着粮车，从靴靿里拔出短匕，从最顶上的粮袋下手，连刺两层，破口处“沙沙”地流出谷米，下三迭却悄静静地毫无声息，青年转着匕首绞开麻袋，里头装的竟是干草树枝一类，全是些不能吃的东西。
    罗烨看得一愣，本能想到是粮队动了手脚，怒火中烧，颊畔刀疤胀得赤红，不觉微微跳动，厉声道：“章成！这是谁干的好事？”
    章成的面上青一阵白一阵，咬牙沉默片刻，抬头大声道：“头儿，不是咱盗卖了军粮，今儿一早搬粮装车之时，就发现不对劲，十只麻袋里，有六只装的是草屑谷壳儿，喂马就差不多，人是吃不得的。”
    罗烨年纪虽轻，却是精明干练，一听便知是骁捷营本部典曹干的好事。东海律令严酷，将军尤恨贪污，盗卖军粮这种杀头的勾当，等闲没人肯干；管粮秣的典曹敢动这种手脚，自是受了顶头上司指使。
    以谷壳草屑替换白米这一招，尤其阴毒。
    草屑谷壳人不能食，不能称作是“粮”，然而却属于“秣”的范畴，可做马的饲料。只要本部司曹并未贪污，清点仓廪后食米总数不变，大可推说一时不慎装错了，也不过就是罚俸坐扣的小罪，与盗卖军粮的杀头重罪不可同日而语。
    于鹏、邹开授意底下人如此胡为，说了到底，还是想让耿照下不了台。但以秣充粮，吃苦的却是这三百名巡检营弟兄。
    “狗官！”罗烨不禁握拳咬牙，须得极力克制才不致骂出声来。章成却无如此思虑，他与什中弟兄连日辛劳、疲于奔命，还得搬自家食米供给流民；谁知十袋里只有四袋是给人吃的，一怒之下，索性照搬，心想老子吃什么你们吃什么，难不成还当成祖爷爷来供？
    粮食运至籸盆岭，一名儒服打扮的青年上前盘查，说要查验米粮。章成一时气不过，与流民骂了开来，后势一发不可收拾。
    “头儿！”他填了满肚子的火，忍不住叫道：
    “咱们弟兄累得半死，上头就给咱们吃这个！拿来分与这些个贼厮鸟，还挑三拣四，这是什么道理？典卫大人忒爱做好人，说什么“勿伤人命”，这些人分明就是造反，还讲什么情面！”
    “噤声！”
    罗烨被他一说，反倒冷静下来，知此际不宜激起民忿，转头对岭上老人道：
    “李翁，这车上之粮，都是从本营的库房中解来，我等也是驻扎外地，手边余粮不多，非是有意苛待。能不能请李翁族中诸位先行往西边去，其他人在此稍候，待我面禀我家典卫大人后，再请他为诸位张罗。”
    老人似是犹豫起来，身畔的青年却厉声道：
    “你装什么好人！聚集在此之人，谁不是被你们铁骑队的逼得走投无路？若非在籸盆岭喘口气、歇歇腿儿，指不定现下还在荒野中忍饥受寒，踽踽而行。若非是大伙儿聚集起来，壮大了声势，你们当官的能这般好声好气说话？”流民们不由得大声附和。
    青年说得激昂，挟着老人振臂道：
    “诸位！休忘了今晨这一帮东蕃来时，何其嚣张跋扈！教咱们拆穿了粮车上的手脚，说理不过，便挺枪放箭伤人性命！这些都是慕容柔的走狗，是酷吏之鹰犬，正所谓“率土之滨，莫非王臣”，慕容柔早有不臣之心，否则央土、东海，俱是王土，皇上的子民岂有来不得的道理！”
    “说得对！”
    “东郭公子有理！”
    能逃到东海境内、深入三川的，很多都是身强力壮的青年汉子，不乏在家乡时做点小生意、甚至读过几天私塾之人，听青年引经据典，说得头头是道，不由得群情激愤，益发沸腾。
    罗烨见那人不过二十来岁的年纪，一身洗旧了的青袍儒服，青绸束发，中央还镶了块盈润的小小方玉，腰悬长剑、肩负行囊，尽管面上难掩风尘仆仆之色，却半点也不像来自央土的流民，暗忖：“此人煽动群众，必有图谋！须拿下交与大人发落。”欲揭破其用心，扬声大喝道：
    “你非央土之民，凭什么替他们发声？你谤议朝政、污蔑将军，所图不过是鼓动来自央土的无知百姓，起身对抗朝廷，自己却躲在百姓的后头，算什么英雄好汉！你可曾为这些央土流民，做过一丁半点？”
    谁知流民却不领他的情，反倒大声鼓噪起来：“兀那狗官！东郭公子为咱们尽心尽力，照管衣食温饱，岂是你们这帮蛮横东蕃可比！”也不知是谁起的头，纷纷拾起石块泥巴朝罗烨掷来！
    幸而双方相距甚远，土石落地离罗烨驻马处犹有一段，只惊得马匹不住跺蹄，原地进进退退打起转儿来。
    巡检营的队副贺新见情况不妙，下令：“解弓扣弦！”箭矢一搭、遥指天际，叫道：
    “罗头儿，快回来！那帮暴民要乱啦！”罗烨扯紧缰绳，口中“吁吁”有声安抚坐骑，回见下属俱都解弓搭箭，唯恐闹出人命来，急急喝阻：“全都放下！典卫大人有令，不许伤害百姓！”
    却听岭上青年笑道：“好一头假惺惺的鹰犬！诸位乡亲且停手，莫给这帮爪牙落了口实，以此欺压百姓……”罗烨心头正松口气，青年却长声大笑：“为免你说我鼓动百姓、居心叵测，我只好亲自动手，来个“擒贼先擒王”啦！”最末一字方落，笑声已挟着凛冽劲风，扑至罗烨身后！
    (好快！)
    罗烨以镶钉臂鞲遮护头脸，只来得及回身一架，旋被青年撞下马来！
    谷城铁骑队所披的铁甲，乃是在棉絮衬里的袄上缝缀铁片，连同头盔、披膊、膝裙，一领少说也有四五十斤；防护力固然绝佳，然而一旦下马，却显得无比笨重。押粮队一什被流民逼落马来，也只能躲在防御工事之后苦守待援，正是因为盔甲太过沉重，难以步战突围的缘故。
    那儒服青年见他坠落地面，步法变幻，竟杂着骏马乱蹄，于间不容发之际不断出腿，踩得罗烨满地打滚，不只模样狼狈，更是险象环生。岭上流民见状，无不鼓掌叫好：“东郭公子好武艺！”对罗烨指指点点，笑骂频仍。
    铁骑队众人弯弓搭箭，却怕误射罗头儿，何况那儒服青年身形飘闪，始终被绕圈乱踏的马匹遮去大半，根本无法接近或瞄准，要想先射死罗头儿的爱马，休说谁也没那个胆量，就怕马儿“砰！”一声中箭侧倒，头一个便将罗烨压成肉泥。
    一时间，两百多人你看看我、我看看你，急如热锅上的蚂蚁，却无人能为头领解围。
    然而青年的着急与烦躁，毫不逊于束手无策的巡检营众铁骑。
    他倚仗惊人的轻身功夫，一眨眼间冲过十丈的距离，猛将罗烨撞下马来，看似鲁莽，实则经过精密计算。不止对谷城铁骑的气力、训练、武艺质素有深刻的了解，连铁甲的份量都估量到以“两”为单位，满拟能手到擒来，不费吹灰之力。
    岂料这名生得一张娃娃面孔、瘦削青白的少年军蕃，竟能顶着四五十斤重的铁甲满地打滚，不惟四只乱蹄踏不中，他平生最得意的一门“沧浪腿法”也悉数落空，要说是运气，这厮未免太好运了些。
    青年本想拔剑将他钉在地上，才发现自己已失却出手的余裕。罗烨打滚的速度未曾放慢，却能伸手去解铠甲系带；青年的腿势若缓，怕他立时一跃起身，只得拼命加紧攻击，主客在不知不觉间易位。
    片刻“铿”的一响，罗烨扯断系带，两片裙甲落地，双腿一个扫堂回旋，蹴得缀铁裙片接连飞起，如风中丝绢，轻飘飘地卷向青年！青年精于铸造，眼力尤佳，知这两块缀满方形铁片、镶钉无数的裙甲少则十斤，要一腿踢飞如旋叶，余势所及飘冉而升，怕没有几百斤的腿力！心下骇然：
    “走眼！料不到谷城军中，竟有这般拳腿行家！”着地一滚，堪避过旋甲断头之厄。罗烨一个鲤鱼打挺跃起身，“嘶啦--”两声长长裂帛脆响，将双肩披膊扯落，铁甲再去十斤，跨步飞进，挥掌攻向青年！
    青年起身按剑，掌风已至面门，连忙踮步飞退，令敌势自老。
    罗烨左掌落空，靴底踏地的同时，右拳倏如弹子般直捣而出！青年避无可避，双掌往胸前圈拦，“砰！”拳掌相交，他登登登连退三步，借机退出拳掌可及的范围；正欲反手拔剑，罗烨摘下头盔一抡，打得他双脚离地，侧向飞出一丈有余，跌落时连滚几圈抱腹呕血，熟虾般弓腰不起，忍痛咬牙道：
    “这是……翼爪无敌门的武功！你是“一生自猎”的徒弟，还是“万里寒空”的传人？”蓦地露出一脸的阴鸷狠笑，故作恍然：“哎呀！差点忘啦。不管你是黑鹰或白鹰，都是武林公敌！”
    罗烨扔去头盔，青白的瘦脸上毫无表情，腮帮子咬得棱峭分明，右颊的长疤殷红如血，如赤蜈蚣般隐隐跳动。他只有在极端愤怒时，这道破了相的疤痕才又仿佛回到初伤，透着血芒，鼓胀欲裂。
    “怎么我却不甚意外，在此煽动流民、意图造反之人，使的是青锋照嫡传的“不动心掌”！”少年的脸庞依旧冰冷如石雕，不带一丝起伏，衬与金铁交击般的冷冽喉音，益发令青年胆寒起来。
    他一手撑地，不敢移开目光弯腰起身，“锵！”一声擎出长剑，遥指着步步逼近的少年，坐着不住挪退，强笑道：“你既知我来历，还不快逃命去？黑鹰白鹰恶贯满盈，俱已伏诛，他们的传人躲到了军队里隐姓埋名，如能弃恶从善，料想家师也不会赶尽杀绝……”突然扬声大叫：
    “你杀我好了！东郭纵使粉身碎骨，也不教你欺压良民！”奋力拄剑挣起，下盘却无比虚浮，踉跄倒退几步，仰天倒入一流民怀中。罗烨回神，发现不知不觉间竟越过警戒线，四周俱是神色不善的青壮流民，众人目中敌忾甚深，渐渐围了上来。
    人群中忽闻一声喊：“……杀了东蕃！”虽刻意捏尖嗓音，罗烨也能辨出是那复姓东郭的青锋照弟子所发，但附近的央土流民哪还管得了这些，临界沸腾的敌意与愤怒就像突然找到了出口，不由分说便冲了过来，场面登时失控！
    (可恶！我怎地……怎地如此大意！)
    孤身陷入险境的罗烨并不惧怕，他并没有立刻转身往铁骑队的冲锋线奔去，一来是身着铁甲跑不快，二来是这个动作将刺激流民加倍追赶过来，犹如猎犬逐兔，乃是野兽的本能，非智性所能遏抑。
    面对潮水般涌来的疯狂流民，罗烨稳稳倒退，将欺入三尺内的人一一摔出，每一出手必撞飞数人，不管是自行冲撞上来，抑或被后排同伴挤得踉跄，无分彼此，一律被他用重手法投、绊、摔、跌，以身前三尺的半圆为界，扑簌簌地倒成了一片。铁骑队众人投鼠忌器，不敢放箭或冲锋，正自焦急，见得罗头儿拳脚功夫如此惊人，不由得响起一片彩声。
    “罗头儿，打得好！”
    “他娘的，好在老子没得罪过头儿！”
    “摔死这帮贼厮鸟！”
    罗烨的战术充分发挥了效果。
    没受过训练的乌合之众，士气在前列接连受挫的情况下飞快消褪着，倒地不起的同伴也成了难以跨越的障碍；虽然扑倒踣地难免受伤，但与刀剑金创的怵目惊心比起来，也远不易激发拚命的兽性与血气。
    眼看混乱逐渐平息，罗烨将退至原地，忽见青锋照弟子东郭御柳持剑返回岭上，经过押粮队据守的工事时甩手一掷，一点金光没入土石缝间，随即一声惨叫，血泊自石垒下无声漫出。
    章成悲愤而起，嘶吼道：“贼厮鸟，放箭杀俺弟兄！”飕飕飕连出三箭。土垒前方人墙层迭，毋须瞄准，三人应声倒地，俱是背后中箭。
    “章……住手！”
    罗烨双目圆眦，已然阻之不及，原本缓慢退散的流民顿时炸了锅，哭叫、怒吼、痛骂……混作一团，位于人墙前列的罗烨首当其冲，数十人咆哮涌上，要将他撕成碎片！
    罗烨连摔带投、膝顶肘撞，却挡不住疯狂收拢的人团，转瞬间便无退路；为守住圈子不让突破，拳脚上再不能留力，骨碎、惨嚎之声此起彼落，益发激起流民狂气，前仆后继而来。
    另一厢章成又射倒几人，发狂的流民却像蚂蚁般涌上土垒，押粮队的弟兄拔刀砍倒了几波，终究被人流推倒，工事内惨叫声不绝于耳，也不知死的是哪边的人，鲜血不住自底下汩汩如潮，堪称是人间炼狱。
    巡检营失了指挥，贺新身为队副，众人只能望着他。罗头儿的身影淹没在黑压压的暴民之间再看不见，贺新把心一横，掖着枪尖长杆，大喊：“弟兄们！准备冲锋，把罗头儿救出来！”铁骑队众被喊回了神，散成一列。忽听一声虎吼：
    “且慢！”
    吼声震地而来，宛若土龙翻身，头一个“且”字尚在半里外，“慢”字脱口而出时，轰响已自脚下呼啸而过！震得众人气血一晃，几乎滚下马鞍；骏马前脚跪地，片刻才摇头晃脑挣起。
    来人冲进流民堆里，所经处人群四散瘫倒，宛若刈草，软绵绵倒地的人连声音都没发出一点，也不见流血折臂之类，就只是倒地微微抽搐，再也动弹不得。
    罗烨正闷着头挥拳蹬腿，脑袋缩在肩臂之间，已不知全身上下受了多少伤，连疼痛也都麻木，只凭着不屈的意志苦苦支撑，蓦地周身压力一空，眼前忽亮，见身畔流民倒了一地，一人拍着他的肩膀笑道：
    “没事，辛苦你啦。”
    罗烨摇了摇脑袋回过神，失声叫道：“典卫大人！”
    来的正是耿照。
    他驱马一路狂奔，跑得马儿口吐白沫折腿扑倒，索性施展轻功继续赶路，总算在紧要关头赶到籸盆岭。为防铁骑队冲锋杀人，使情况更加不可收拾，他提运十成功力一吼，吼得人马俱酥，及时阻止了一场血劫。
    流民人数众多，点穴什么的根本来不及，耿照灵机一动，索性运起碧火神功，抓到人就是一震；涌上来的人多了，照面运功一吼，这些央土百姓身无武功，哪里挡得住碧火功之威？个个被震得头晕眼花，仆地抽搐。
    耿照解了罗烨之围，一拍他肩膊，内劲透体而过。
    “怎么？有没受伤？”
    罗烨精神大振，提劲运转一周，通体舒泰，不觉心惊：“好……好厉害的修为！世上真有这样的功夫？”望着耿照的神情不由多了几分敬意，低道：“没事。误了大人的差使，请大人降责。”
    耿照随手撂倒几人，摇头道：“如非是你，死伤更惨。你做得够好啦。”回头一望：“快去收拾下队伍，莫让他们对百姓出手。”
    罗烨对耿照的武功甚是服气，点头：“大人请小心。村中有人挟持长老，煽动流民，才成这般局面。”耿照笑道：“我理会得。”言谈间双足不动，手臂却无片刻停歇，竟无人能欺入一臂之内，仿佛变戏法似的，但凡被那双手掌碰着，没有人不倒地的。
    人对未知之物最为恐惧。前进之势一旦受阻，疯狂的流民忽然清醒，开始害怕起这少年的怪异能力来，悄悄放慢了脚步，甚至往两旁散开，免得被推挤着到了少年身前。
    耿照自己也觉奇异。
    浑厚的内家真气固然好用，各门各派的武技里却决计没有这般用法，原因无它，盖因普天之下，没有取之不尽、用之不竭的内力。
    时时刻刻于手掌中布满内家真力，以触碰的方式震倒对手，简直就跟焚琴煮水、杀鹤取食没两样；瑶琴固能劈作柴烧，羽鹤也可以权充鸡鸭宰食，但以琴鹤之昂贵珍稀，既不能长久，又何须如此浪费？
    而他之所以这样做，正因此刻在他体内，内力仿佛怎么用也用不完。自耿照修习碧火神功以来，从没发生过如此怪异的情况。
    由绿柳村回来之后，尝过云雨之乐的弦子不住向他需索，并且由于她天生的曼妙体质所致，每回与她交媾，耿照总在极短的时间内便即泄身，初解人事的小妖精犹未餍足，又执拗地继续求欢……
    如此淫靡而频繁的耗损，理当大伤元气，耿照却一点都不觉得被掏空了身子，每回完事总觉精神奕奕，似乎弦子的元阴较身为红岛正统纯血的宝宝锦儿更为滋补，毋须运功转化，便能裨益其身。
    与浑身上下仿佛将满溢出来的充沛精力并存的，还有异常嗜睡的怪现象。
    耿照从小到大都不爱睡觉，除了幼时有头痛痼疾、睡醒后特别难当之外，体力极强的耿照并不需要过多的睡眠。但这两天他就像着了睡魔似的，一坐下来便打瞌睡，每睡必是深眠，睡得又长又深，宛若野兽过冬。
    他在出城之前已睡了个够，又与弦子、宝宝锦儿交欢取乐，双管齐下，浑身精力撑鼓欲裂，身体深处隐约祟动，似有什么要破壳而出；等他意识到时，跨下健马已被催得口吐白沫，不支倒地。
    耿照索性弃马，施展轻功狂奔，犹如平地飞行，欲稍解浑欲鼓裂的内息压力，谁知越跑气血越是畅旺，到后来视界里一片血红，耳膜中“怦、怦”震响，仿佛可以听见体内血液急窜的擦刮声响。那一声虎吼，固然为解铁骑队开杀的危机，另一方面亦是内息撑满膨胀，只差一步便要爆体而出所致。
    他在蜂拥而来的流民身上毫不吝惜地消耗着真力。
    拿捏分寸不致伤人，不断运使绝无停顿，张开耳目奋力及远……这些加速消耗的细致讲究，此刻反而成为耿照抒解庞大压力的珍贵法门。他不断搜寻着、尝试着各式各样的内息使用之法，极尽所能地、奢侈地浪费着内力，想赶在凭空涌出的力量将身体炸裂前把它们用完。
    他隔空发力，遥遥推倒几名攀爬土垒的流民，身子忽地垂直拔起，凌空中疾转几圈，毫无规则、完全无法预测的轨迹如蓬飘萍转，就这么落在防御工事之内，提起一人随手扔出，那人偌大的身躯连同一身铜盔铁甲飞了十余丈远，如纸片般轻飘飘落在铁骑队的封锁线后，屁股后背连半块瘀青也无，正是什长章成。
    众人不分敌我，俱都看傻了，只有几名还在攀爬土垒的流民因离得最近，反倒不知所以，继续攀爬工事，忽地砰砰摔得一地，却是耿照借物传劲，隔着土垒将他们悉数震落。
    他一一将押粮队的弟兄掷出，提气大叫：“绮鸳！”隐于暗处的潜行都卫飞掠而出，两两一组，敏捷利落地将人抬回封锁线内。最末一名押粮队的生还者不幸伤了双腿，耿照单手将他扛上肩头，大步而出，头也不回地走向铁骑队；沿途挡了路的通通一沾即飞，也不管是否有意拦阻，抑或只是来不及逃走。
    他将伤者交到贺新手里，见那小兵不过十五、六岁年纪，还是个孩子，痛得唇面皆白，伸手抚了抚他的面颊，低声道：“没事，我带你回家。”掌中丰沛的内力不受控制，透体而入，少年眼皮一颤，还未睁眼，泪水已然迸出，淌下染满血污的面颊，哽咽道：
    “大……大人！我……”不能成声，只是流泪。
    “没事了，我带你回去。”
    耿照缓缓起身，目光一扫，十几丈外的流民如遭雷殛，心里想着要退，脚上却不能动。横亘在两道阵线之间，超过两百名以上的流民倒地呻吟不起，他们是这两三千人中最强壮也最好事的一群，却在转瞬间被这名少年放倒，没人能让他的脚步稍稍停歇。
    在他们的眼中，这人是宛若鬼神般的存在。
    岭上村篱之后，那青锋照弟子东郭御柳肝胆俱寒。自他习武以来，作梦也想不到世上竟有如此武功，传说中的“三才五峰”七大高手，怕也不过是这样了……这人年纪轻轻的，到底是什么来历？
    他定了定神，心知“民气可用”乃是最后一记杀手锏，身畔的李翁正叨叨絮絮念着：“……东郭公子，老朽一早便说啦，我等是良善平民，岂能与官斗？闹到这般田地，却要怎生是好……”语声戛然顿止，再也说不出话来。
    东郭御柳臂上用劲，挟着老人，扬声道：“你等是保家卫国的军人，岂能动手杀百姓？今日几百人都杀了，明儿这籸盆岭上，还有活口么？”流民们我看看你、你看看我，心想明明是官军先动手，怎能怪百姓？不由得收起动摇，少数畏事想躲的，无不受同侪斥喝，几千人重新驻足回头，大有与官军一决生死的气魄。
    耿照终于看清发话之人，见罗烨微微颔首，知是祸头，低声问绮鸳道：“那人是谁？”
    绮鸳举目远眺，回答道：“他是青锋照“文舞钧天”邵咸尊座下四大弟子之一，人称“飞花剑”东郭御柳，在江湖上很有些名气。邵咸尊派他于越浦左近招徕流民，再送往边界的安乐邨安置。”
    耿照听得蹙眉。
    “这与我们做得一样之事，怎会闹到如此田地？”见罗烨神色有异，转头问：
    “你认识他么？”
    罗烨迟疑一下，冷着脸道：“回大人的话，属下不认识。”
    耿照也不多问，点了点头：“那也只好问他一问了。”缓步上前，抱拳朗道：
    “东郭公子！在下流影城耿照，与令师一样，也想将这些百姓送至边界安置。贵我两方心念一同，莫非有什么误会，演变至眼下局面。公子乃是明理之人，可否与在下一谈，化干戈为玉帛，莫要牵害无辜百姓？”
    东郭御柳按剑拂袖，昂然道：
    “贵我两方，所图绝不相同！敢问耿兄，此去本道西境，步行尚需十数日，这一路你是让百姓啃树皮草根呢，还是劫掠民居？家师收留西来难民已有年余，衣食住宿等无不巨细靡遗，思量周到，比起你镇东将军一纸命令，便要人徒步上路，岂能一概而论！”
    流民们轰然附和，连原本待在村篱之内、并未曾卷入的籸盆岭村民，也有不少露出赞同之色。
    耿照自知理屈，拱手道：“公子所言甚是。但在下是真个有心，要将诸位平安送抵西境，能否请东郭公子移驾相商，咱们研究出一个可行的办法来？”
    流民们鼓噪道：“你只想赚东郭公子下去。说出这等话来，当真不要脸！”东郭御柳扶剑冷笑，索性相应不理。
    贺新转头啐了一口，低道：“现下说理是这人，适才口出反乱之语的也是这人。要是遮脸不看，还以为是两个。”
    罗烨沉吟片刻，终究还是出言提醒。
    “大人，那姓东郭的不是好人。属下亲眼见他打出一枚甩手箭，致使场面失控，流民暴起。”略将前事说了。章成听得激动：“娘的！原来是这贼厮鸟使的下作，老子捅他妈几十个窟窿！”被罗烨冷冷一瞥，才不敢再造次。
    耿照出入土垒，见一名阵亡弟兄确是中了甩手箭暗算，央土流民多是普通百姓，怎能使用暗器？经罗烨一说这才恍然，心想：“东郭掌握民气，终究须与他一谈，以求善了。”对众人道：“他既不下来，只好由我上去了。没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”身形一晃，倏地掠向村篱！
    敌我双方，任谁也料不到他说来就来。东郭顿觉一阵劲风扑面而止，本能要拔出佩剑，却被一只手掌“铿！”按回，掌中雄浑无匹的真气透入经脉，半身酸麻，连手臂也抬不起，耿照立在身前，笑道：
    “东郭公子勿忧，在下孤身前来，随身也没带兵刃武器，诚意可表。所图无它，与东郭兄坐下谈谈而已，希望事情有个圆满的解决。”流民与籸盆岭村人只觉眼前一花，东郭公子身边便多了个人，无不瞠目结舌，心想：这哪里还是个人？分明就是狐仙！惊惧之甚，反倒愣在原地，不敢轻举妄动。
    至于巡检营这厢，铁骑队众无不心服，大大出了口恶气。今日典卫大人与罗头儿各露了一手，不但神技惊人、前所未见，胆色更是令人佩服。这帮兵油子在不知不觉间认了两人，还隐隐以有这样本领高强的上司为荣。
    耿照是诚心诚意想谈，东郭御柳却从未经历过这般挫败，仿佛如蝼蚁一般，随时会被轻易捏死，不由得冷汗涔涔，颈上青筋暴露；为保性命，索性和盘托出，咬牙低道：
    “本门……本门新近购得米粮棉衣一批，正往此间运来。之……之所以将流民集中，也是为了易于发派。得了……衣食供应，百姓便能上路。”
    耿照大喜过望。
    “几时会来？”
    “今晨……今晨已着人去取，约莫……约莫日落便至。”东郭御柳定了定神，总算恢复冷静，沉声道：“耿兄不妨请贵属暂退十里之外，或派人在左近监视亦可，待我等派放了衣食，百姓明早就走--”忽然瞪大了眼睛，怔怔望向坡岭下，仿佛见到什么可怕的物事。
    那是一列载满麻袋的骡车，约有十数辆之谱，轮辙深陷地面，可见载运之重。领头的是辆双驾的篷顶马车，驱车的黝黑汉子身材异常高大，被他魁伟的身躯一衬，马车倒像白杨木雕成的童玩，说不出的小巧可爱。
    东郭御柳喃喃道：“怎地……怎地这么快便回来了？”流民对车队似不陌生，欢呼道：“大小姐回来啦，大小姐回来啦。”乃是发自内心的喜悦，甚至感动落泪，难以自己。耿照心想：“看来他们对于带领车队的这位“大小姐”是真心欢喜，非是虚伪逢迎。”
    粮车上大剌剌地飘着“青锋照”的旗号，流民固然欢喜不置，巡检营的弟兄们却不由得绷紧神经，但见罗烨举手为号，末队立刻散成圈子，将车队团团包围，不让前进。岭上流民面色丕变，用力鼓噪着：
    “狗官，你们干什么？不许为难大小姐！”
    “放大小姐过来！朝廷不照管我们，还有大小姐管！”
    “谁敢对大小姐无礼，老子同他拼命！”
    气氛沸腾的速度与热度，一瞬间压倒了先前的流血冲突，百姓们仿佛不畏铁甲刀枪，争先恐后涌下山去，唯恐官军伤害他们那位“大小姐”。罗烨正在后队盘查，前列的封锁线被流民一冲，立刻出现伤亡；谁都料不到在忒短的时间内，情况便如此不可收拾。
    “干什么！快退后！”章成等挺枪上马，本只想拦阻流民，谁知流民突然变成暴民，比前度更疯狂凶狠，蜂拥着朝后队冲去。“别为难大小姐，你们这帮军蕃！”
    岭上耿照瞧得心急，提气大喝：“罗烨！不许伤害百姓……别伤害百姓！”便要奔回，蓦地全身真力一收，仿佛贮水池底开了泄孔，所蓄之水一股脑儿往下漏，掏得丹田内空空如也，满溢的力量全被一物吸光。
    --化……化骊珠！
    (可恶！偏偏在这时候……)
    他身上的不明异变被东郭精确捕捉，“铿”的一声，长剑终得出鞘，波光荡漾的青锋架上耿照脖颈。
    东郭御柳不敢冒险，持剑退开两步，直至他伸臂不及处，才提声道：“山上官军听着，速放我家小姐上来，否则取他狗命！”连喊几声，但坡下形势已乱，谁人听他叫喊？见他拔剑架着大人，章成等俱都眦红了眼，哪管什么“休伤百姓”，前队结成阵势，眼看便要冲杀上来。
    耿照勉力深呼吸几口，回头道：“叫你的人别过去，我把你家小姐平安带回！”赫见东郭的眼中血丝密布，竟是急出了杀人的狠劲，眦目道：“快叫狗爪子放人！要不……要不我一剑劈了你！”
    耿照心中懊恼：“以力服人，果不可恃。若非我仗着绝强内力孤身上来，山下又岂会落得无人指挥？”定了定神，想起过往经验，凝聚起一丝内力摩挲珠子，那股怪异的吸力突然消失，身体深处仍源源不绝涌出力量，虽无先前那般充盈欲裂，总算又有了力气。
    他暗提一口真气，直至运行无碍，转头对东郭道：“我负责带回小姐，你好生节制这帮人！”无视于颈间锋刃，“泼啦！”一声长身跃起，如飞鸟般射下山去，速度之快宛若踏顶滑行，靴底似不曾沾地！
    他此际的内力尚不足以排纷解斗，一口气冲过流民人墙、铁骑阵中，穿越罗烨所在的后队，如离弦之箭射入篷车中，连辕座上的魁伟男子也没能看真切，只觉身畔微凉遮帘倏动，伸手却只捞得轻飔一把，什么也没碰到。
    耿照入得篷内，但听一声娇呼，扑面幽香细细，带着熨人的温甜，怕是由那“大小姐”身上发出。她颤声道：“你……你是什么人？如此无礼……快快出去！”耿照没时间解释，只道：“为救众人，暂时委屈小姐了！”拦腰将她抱起，自篷后电射而出，掉头往岭上奔去！
    “大……大小姐！”
    兴是此举太匪夷所思，所经处众人无不瞠目，一时忘了争斗。耿照横抱着“大小姐”掠回，纵身越过村篱，正要将人放下，却听小姐急道：“不……别在这儿！去后边！”耿照未及细想，足下不停，已抱着她自东郭身畔一掠而过。
    东郭御柳正要回头，“大小姐”急急娇唤：“不许……不许看！不许动！都不许过来！我没事！”众人奉她若神明，不敢违拗，纷纷转头停步，整座村庄仿佛被施了定身术，更无一人稍动。
    这情景既怪异又滑稽，耿照却怎么也笑不出来。若非岭下渐不闻杀伐声，显然罗烨与东郭御柳各自镇住了场面，他恨不得将人一放，回头探个究竟。
    思忖之间，两人冲进村后一片桃花林，耿照正欲低头，问小姐要往何方，却听她急道：“无礼之徒！你……你也不许看我！快把眼睛闭上！”
    耿照本能闭眼，碧火神功自生反应，依旧在林中穿梭自如。那“大小姐”叫他闭目后才想到：“他目不能视，却把我抱在身前，岂非危险得很？”不由得搂紧他的脖颈，失声惊叫，片刻始终没等到娇躯撞上桃株，睁眼抬望，暗忖：
    “合着这人有天眼神通，闭与不闭，一样看得分明。”叹了口气，低声道：
    “行了，你放我下来罢。这也没旁人啦。”
    耿照依言将她轻放在湿软香糯的厚厚桃瓣上，才发现她的身躯异常温绵，浑身上下柔弱无骨，便似弹松了的顶级丝棉；即使隔着薄薄纱裙，仍能感觉股肌之腻滑。印象中除了宝宝锦儿，还不曾拥过这样的腴软。
    而同样的娇腴，她个子似乎还比宝宝锦儿略小些，藕臂、大腿更富肉感，难怪予人丰盈之感。耿照忍不住想：忒小的人儿，身上却堆满细雪般的膏腴，肉只怕都长到奶脯上去了，剥下小衣雪峰酥颤，该是多么傲人的一幅美景！
    想象驰骋间，忽听那小姐道：“你闭着眼，也能看见么？”
    “看不见。”耿照忽明白此问何来，要解释碧火真气的先天感应未免麻烦，索性道：“奔跑时听风辨位，故不会撞到树干。”反正原理近似，只是碧火神功强上百倍千倍而已，也不算说谎。
    “嗯，看不见就好。”
    “我能睁开眼了么？”
    “不行……还不行。”她迟疑了一下，又问：“你叫什么名儿，来自何处？”
    “我叫耿照，是流影城七品典卫，目前暂为镇东将军办差，不是什么坏人。”
    她“嗯”的一声，听来有些欣喜，又像略微放下心，叹道：“你也算是名门出身啦，料想非是有意轻薄。”耿照一愣，心想：“我本就不是有意轻薄。”又问：
    “那现在，我可以睁眼了么？”
    “在你睁眼之前，有件事我要同你说。”
    “姑娘请。”
    她沉默半晌，似是估量着该如何启齿，片刻才道：
    “我生得并不美丽。要是相貌平庸倒也还罢了，但我……有些肥胖，总之是不好看。”
    耿照只觉奇怪：“突然说这些，是什么意思？”回味起指掌间那雪呼呼的娇腴肉感，怕是她太过苛己了。这小姐声音听来很年轻，犹有一丝少女稚气，身子虽比“秾纤合度”略腴，决计不能说是肥胖。
    他决定不胡乱插口，静静听少女说下去。
    “因为天生肥……肥胖的缘故，我特别怕热……”犹豫了一下，似乎不知该怎么说，呼吸却变得轻促，吐着芝兰般的幽幽香息。碧火功敏锐地捕捉到她微微升高的体温，少女应是突然脸红，以致谈吐也扭捏起来。
    “姑娘，你慢说无妨。”耿照忍不住问：“但，我可不可以先睁开眼睛？”
    “不行。”
    她的态度出乎意料地坚决。
    “因为你将我劫出篷车时，我正……正在换衣裳。由于你的鲁莽，我现在衣不蔽体，若被正眼瞧见，你便要娶我为妻啦。这么重大的事儿，你要不先听我说完，再决定要不要睁开眼睛？”
    第百零三折本我无相，佛映琉璃
    耿照听得一愣。
    适才他下山、闯阵、抱人而回，可说是一气呵成，快到令人不及瞬目；在幽暗的车篷内不过短短对话两句，便即掠出，依稀见得小姐珠圆玉润的朦胧剪影，并未留心她穿了什么。此际一回想，果然留在掌底臂间的除了薄如蝉翼的轻纱之外，只有大把大把的雪肉，没有丝帛触感。
    至于那密不透风的车篷之中，何以满溢着她温热馥郁、微带汗潮的肌肤香泽，自是因为身上仅着轻纱，而无衣布阻隔气味的缘故。
    耿照还来不及心猿意马，蓦地想起一事，不由得冷汗直流：“方才……我抱着她一路奔行，沿途几千只眼睛，岂非将她的身子全……全瞧了去？”
    须知其时妇女最重名节，尤其是大户人家的千金小姐，别说身子，就连挽起袖子露出藕臂，亦不免招人非议。当日他为救采蓝而餔以阳精，采蓝苏醒之后非但不觉感激，反觉名节受损恨上了他，盖因她出身祁州富户，从小受的闺阁教育蒂固根深，与黄缨等贫穷人家的女孩不同。
    那小姐心思甚是机敏，见他面色丕变，转念便知其所虑，笑道：“我本来也挺担心的。不过你奔跑的速度着实太快，简直就像是一阵风似的，我连周围的景物都看不真切，料想旁人瞧我亦是这样。”耿照放下心来，忽觉惭愧：
    “明明闯祸的是我，居然还要她出言安慰。”理了理思绪，正色道：
    “事急从权，真是对你不住。大小姐，依在下之见……”
    “我叫芊芊。”她忽然插口。“我爹都这么叫，你也这样称呼我好了。我其实不爱他们管我作“大小姐”。况且我本就不是大小姐，要说也是二小姐才对。”末两句语声渐落，似有些郁郁。
    耿照点头道：“芊芊姑娘，我去请村里的几位大娘过来，服侍你更衣。”
    芊芊似是摇头一笑，声音又恢复原本的开朗明快。“有什么好伺候的？我车里有衣囊，烦请你取来便是。好在你闭着眼睛都能走路，这样我既不用嫁你，你也毋须娶个不好看的胖姑娘回家，两全其美，可喜可贺。”
    她老把“胖”字挂在嘴上，可见十分在意。耿照正想开口，蓦听一声震天狂吼，震得满林子桃瓣簌簌斜落，掉得头顶肩上都是。那野兽一般的吼声方发自林外，沙沙沙的踏瓣疾响已飞快掠至。但闻芊芊一声娇呼，耿照猛地睁眼--
    夭夭桃下，粉片纷飞。
    在他身前，少女并腿斜坐单臂环胸，另一手扯着纱衣掩住腿心，上身一件滚银边儿的粉缎肚兜，外披薄纱裁成的大袖衫，连腰带都没能携出；下半身仅着了双雪白罗袜，除此之外，几可说是一丝不挂。她大腿极腴，充满女童般的稚气肉感，雪股沉甸甸的浑圆丰盈，白皙的小腿也是肉呼呼的，小腿胫倒还算是匀长。
    芊芊有张十分稚气的、月盘似的圆脸蛋，鼻梁挺直，清澈的眼眸分得很开，形似杏核，又像尖细的凤片糕，微瞇时该是十分媚人，她却睁得雪亮，点漆般的乌瞳又圆又满，眸光甚是灵动；衬与两道毫不压眼、末端略向下弯的平眉，使灵活的双眼多了分稳重。微噘的樱唇则带有一丝天真无辜的气息，格外惹人怜爱。
    耿照觉得她说对一半，却又错了一半。
    芊芊无疑是个丰腴的女孩儿。
    便与宝宝锦儿相比，个头与年纪都更小的她仍显得肉感；肤色虽白，又不似宝宝锦儿敷乳般的酥白，残留些许阳光气息的少女肌肤焕发光泽，洋溢青春，胜在骄人的紧致与弹性。
    而与宝宝锦儿相若，她腴润的身形另有一样旁人无法企及的好处，那就是拥有一双极其傲人的巨硕丰乳。即使双臂掩胸，粉缎肚兜上浮现的浑圆仍教人瞠目结舌，每只瓜实似的份量与形状，甚至比她俏美的小脸要大得多。
    耿照从未见过这样巧妙融合“腴”与“美”、全无扞格的胴体，不觉微怔，转身应变的动作为之一顿。
    电光石火的一霎，聪慧的少女忽然读懂了少年眼底的孟浪浮想，雪靥涨起两团娇红，亦不过是交睫间，旋即脱口急道：“……不要！不可以！”语声未落，一股骇人怪力将耿照撞飞出去！
    余势所及，他与来人猱身交缠，一路弹向林深处；沿途屡撞桃株仍停之不住，林道间被强大的冲击力犁得满目疮痍，实难想象是二人所致。
    耿照纵有碧火神功护体，亦撞得头晕眼花，背脊、四肢疼痛难当。那人巨大的身躯猛然一翻，跨坐在他身上，双膝“轰！”一声夯入地面，竟有如石狮砸落，连带将耿照的背门压陷寸许，腰际直欲断折。
    耿照眼前金星一冒，脏器仿佛全挤到了一处，差点呕出腹水。来人却丝毫不给他喘息的机会，醋钵大的拳头照准了头颅脸面，如雨点般唰唰捣落！
    耿照伸臂挡了头几下，臂骨疼痛欲折，暗自心惊：“此人好强横的膂力！”杀劫临头，体内真气自生反应，双臂再挡数记，来人拳势一缓，似是打中了什么极坚极硬之物，指节吃痛，冷不防耿照一拳挥出，正中那人的下颚，打得身子后翻，凌空抛跌出去！
    这一拳少说也有数百斤重，满拟将他打皮绽骨裂，当场昏死过去，岂料那人背脊触地的瞬间便即弹起，耿照只来得及跃起身来，眼前倏地一黑，视界里已被那巨灵铁塔般的魁伟身形占满。
    两人全不防御，咆哮着相互挥拳，犹如两头发狂的猛牛抵角冲撞，“砰砰”的骇人殴击声不绝于耳，哪像是拳拳到肉的模样？直若滚木陷地，金铁铿鸣，光是声响震动都令人气血翻腾，闻之几欲呕吐。
    毫无间断的互殴持续了近一盏茶的工夫，耿照得碧火神功的帮助，肌肉每每在拳压着体的瞬间，总能巧妙地挪开分许，偏斜的体势卸去大部分的劲道，无法闪避的则以更强的护体真气反震回去；两人看似舍生忘死地互殴着，却始终有一方敌我同伤，全然处于挨打的状态。
    片刻那人终于抵受不住，膝弯一软，向后踉跄了几步，耿照全身的内力正运转如沸，哪能说停就停？一个箭步欺进怀里，“砰！”将他打得仰天倒地，跨上来人腰腹间，双拳如离弦弹子，飕飕飕地朝他面门轰落！
    “住手！”
    少女凄绝的哀唤令他及时恢复清醒，拳头击落地面，只差寸许便要将那人的头颅捣烂。
    就着额间点滴坠落的汗水瞧去，赫见大汉的五官全挤在一块，口鼻突出，像是动物的吻部；肌肤色泽与其说是黝黑，不如说是泛着不健康的青紫，涣散的目光有种说不出的痴呆之感。此际，那双细小的眼瞳里正布满了惶恐惊骇，连被力量压服的模样也像动物多过人。
    “别……别伤害他。”
    芊芊雪润的俏丽圆脸有些白惨，樱唇全无血色，勉强扶着树干支撑身体，仍不住轻轻发颤。适才的狂暴对撼无论对少女的身心而言，似都造成了极大的负担。“他是我的朋友。他是担心我的安危……才会对你出手的。”说着将声音放轻放软，仿佛哄小孩一般，柔声道：
    “阿吼，别这样。这位耿照耿大哥也是我的朋友，阿吼不能同他打架。”
    耿照离开他的身体站了起来，忽涌起一股极其怪异的熟悉之感，仿佛在哪里和某人也打过这样的一架。那如野兽撕咬般全凭本能、奋力求生的战斗十分特别，他并不经常遭遇。是对上妖刀离垢与崔公子之时么？不是……耿照摇摇头，暂时放弃搜寻记忆。
    巨汉阿吼像做错事的小孩一般，从地面上爬起来，却不敢回头面对芊芊。
    芊芊定了定神，将身子藏在桃花树后--说是“藏”，只比碗口略粗些的树干根本遮不住她丰盈的身子，梨形的浑圆腴臀一览无遗，极富肉感的雪白大腿透出薄纱衫子，直教人想扑上去咬一口。
    “好……好了，阿吼，你把我的衣囊拿到林子外头，我请耿大哥拿来便是。你也不许看我。”
    阿吼点了点头，背对着小主人，一路摸索出林，果然从头到尾都没回过头来。
    芊芊见他离去，这才放下了心，再也撑持不住，小手一软，整个人软软瘫倒；耿照及时掠过去，张臂将她稳稳接住。少女软绵绵地偎在他怀里，再没力气遮掩什么，只见她胸前满满堆溢着两团山一般的酥盈雪肉，将粉色的肚兜缎面撑得饱挺，视觉效果异常惊人。
    那件兜儿是贴身穿的，平日还会再加件单衣为衬，肚兜下缘堪堪遮过脐眼，白皙的小肚子肉呼呼的分外绵软，腴嫩的腿心夹着高高贲起的饱满耻丘，犹如新炊的雪面馒头，上头的耻毛淡细稀疏，似是还未发育完全。
    芊芊的身子不止温软，还十分易汗，连微噘的唇上都沁出细薄的汗珠，细致的少女肌肤搂起来汗津津的无比滑溜，肚兜上露出的一小片腻润雪肌布满细汗，锁骨埋在腴肉里，更显得小巧可爱。
    她闭目休息了一会儿，面色渐渐好转。
    耿照的拇指轻按她左手腕脉，碧火真气徐徐送入，芊芊“嘤”的一声挺胸睁眼，颊畔涨起两朵酥红，整个人仿佛被扭开了什么机括，突然间活转过来，灵活的大眼睛骨碌碌地转得几转，似是前事飞快在脑海里跑了一遍，叹息道：
    “来不及了，是不是？你都看见啦。这下可怎生是好？可怜你要娶一个又肥胖、又不好看的胖姑娘回家……”樱唇忽被堵住，不禁睁大眼睛，身子微颤。
    原来耿照见她说话之时尖翘的上唇更噘，形状姣美动人，说不出的细致可爱，竟尔低头吻去。
    她从小到大便是家里的明珠，阿吼这样粗莽巨汉也好，如东郭般长她许多的师兄也罢，人人都当她是宝贝捧在手心里，一句无礼的话语都舍不得对她说，更别提被青年男子如此强吻，那是连她作梦都不曾想过的事。
    芊芊年纪幼小未经人事，樱唇陡地被攫，除了紧闭小嘴，不知该做何反应。比起她来，耿照算是花丛老手了，含着她丰润温软的唇珠，以舌尖轻轻舔舐。芊芊脑中一片空白，浑身上下烘热难当，偏又软绵绵地提不起力气，鼻腔里忍不住唔唔细哼，突然腿间一阵腻滑，似是渗出浆水。
    那陌生的液感自体内而来，她心知并不是汗，比平日解手时感觉更温更徐，却更丰沛汩溢，像被人从高处抛下，心尖儿悚然一吊，不禁又慌又怕，伸手微将他结实的胸膛推开，转头大口大口喘气。
    “你就当我是有意轻薄好了，”耿照对她说：
    “但不许你再说自己肥胖或丑陋。你是个很美丽、很动人的姑娘，大家都很欢喜你。若能娶得你这样的姑娘为妻，那是几辈子都修不来的福气，世上没有男子不愿意的。”
    芊芊双颊酡红，闭目轻喘着，剧烈起伏的胸脯堪称“波涛汹涌”，衬与那张犹带稚气的俏美圆脸，竟有股说不出的奇特魅力，仿佛直要诱人侵犯似的。“虽然你说的话很中听，”片刻她缓过气来，睁开晶亮慧黠的眼眸直视着他，微噘的幼嫩粉唇抿着一抹笑意：
    “但轻薄女子是不可以的。你再这样，我就要当你是坏人啦。”
    “……难不成我现在还是个好人？”
    “是啊，你是很好心的人，该有个美貌的老婆，我实在是不忍心害你。”芊芊叹道：
    “我手笨，针线活儿做得很平庸，下厨又老是弄得鸡飞狗跳；读书写字都会一点儿，也学过几门武功，但教问起渊源，只怕还是辱没了我爹。身为女人，容貌体态也没有值得夸耀的地方，要说有什么比我更糟的，也只有娶了我的人啦。”忽然想起了什么，红着脸正色道：
    “你方才亲……权且当是安慰我来着。若是再来，我可要生气啦！”
    耿照被她弄得哭笑不得，心想：明明是个小丫头，怎地说话如此老成？忍不住问她：“芊芊，你今年几岁啦？”
    “虚岁十五了。”
    那就是十四岁。他笑起来。“十四嫁人有些太早，不如咱们就当作没这回事，今天先交个朋友就好，你看如何？”
    芊芊叹了口气，望着他的眼神既有些无奈，似又带着怜悯。“这我早想过啦，我自己也不想嫁人啊。但我爹爹很讨厌别人说谎，就算我能叫东郭师兄和阿吼帮着我欺瞒，你手下这么多兵，还有这儿几千人的百姓，只消泄漏一点风声，难保我爹不会追究。”
    耿照暗忖：“她喊东郭御柳作“师兄”，果然是青锋照的门下。”
    他听众人都叫她“大小姐”，又不像身有武艺，为她运功活络血脉时，虽然略有些内家根柢，实在称不上高明，以为是米商粮行的千金，纯是押运粮车，不幸卷入风波而已。此时才确定她是青锋照之人，兴许是入门不久，武功造诣平平。转念忽觉有趣，不禁笑道：
    “我以为你是小小女夫子，做什么都是一板三眼的好不正经，原来也动过欺上瞒下的念头。”
    芊芊被他逗乐了，又圆又亮的眼睛滴溜溜一转，叹道：“要是说一句谎话便成坏人，世上早就没好人啦。”耿照揶揄她：“你哪像是十四岁的丫头？说话这般老气横秋。”
    芊芊瞪了他一眼，嘟嘴道：“所以是虚岁十五啊，谁人与你十四？”两人哈哈大笑。
    “偶尔撒点小谎也无伤大雅。”耿照陪她笑了一会儿，正色道：
    “我会约制下属，让他们把嘴巴闭上，莫要风言风语。我瞧这儿的百姓挺欢喜你的，该也不会在背地里闲话。这样都还能传进令尊耳朵里，我便登门请罪，向他老人家解释清楚。真要不行，把芊芊娶回家倒也挺好，这算是便宜我啦。”
    芊芊俏脸酡红，微露一丝青涩羞意，低啐道：
    “……巧言令色！”片刻才叹了口气，淡淡摇头。“你要知道我爹是谁，就会后悔话说得太满。我姓邵，住在花石津邵家庄，我爹爹的名讳上咸下尊，人称“文舞钧天”……喂喂，你的脸色怎这么白？”
    阿吼取衣花费的时间，比想象中来得更久。
    碧火神功的灵觉过人，耿照听见巨汉将衣囊放在林外，去取时已不见踪影，想来此人不止样貌如兽，连速行蹑踪的本事也像虎狼，若非耿照近日内息异常畅旺，力量仿佛取之不尽、用之不竭，适才那场的直拳互殴鹿死谁手，犹未可知。
    “阿吼是我爹在河边捡来的，据说在襁褓时，模样更像刚出生的狸猫獾犬，越大才越像普通人。约莫是他的亲生父母被婴儿的样子吓到了，才扔进河中。”芊芊--耿照想到她那来头奇大的父亲，额际便抽痛不止，心里仍是喊她的闺名，刻意略去邵字--在林深处边着衣边闲聊，好让背对自己的耿照放心。
    “他不太会说话，但心地很善良，像小孩子一样。我从小便带着他到处跑，有他保护我，爹爹和三叔也能安心。”
    像她这样娇滴滴的大小姐，随身不带服侍的婢女嬷嬷，反而带着一名形貌丑陋的痴傻巨汉，怎么想都很奇怪。“那是谁来服侍你日常起居？与婢女仆妇同行，不是比较方便么？”
    “我六岁起便随爹爹四处奔波，起初多是照顾贫民，发放棉衣暑汤之类。后来央土大灾，老百姓流离失所，纷纷涌入东海，爹爹上书朝廷、将军都无有回应，只好在边境圈地盖起“安乐邨”来，安置可怜的难民。”耿照身后传来窸窸窣窣的穿衣声，芊芊悠然说道：
    “我本来也有嬷嬷和侍婢的，要不爹爹终日忙碌，无暇分神照顾我。但后来她们都嫌辛苦，有的累病了，有的是不习惯安乐邨的水土，等我十岁上来月……能自个儿穿衣整理了，便打发她们回家乡去。反正阿吼能驾舟车，又能搬运重物，照顾百姓比侍女好用多了，又听我的话。我换衣裳时便叫他转过头，他从没偷看过。”
    耿照知她说的是“来月事”，省起对方是陌生男子，这才赶紧改口，心想：“只有这时才觉得她还是小女孩。”但十岁便已来潮，难怪发育得如此傲人。
    号称“虚岁十五”的邵芊芊，身体出落得丰美完熟，足可生儿育女了，却还是镇日东奔西跑，赈济难民，既不像同龄的怀春少女，也没半点待字闺中的模样。耿照不禁暗暗纳罕，只觉邵咸尊果非常人，才得教养出如此特别的女儿。
    “好了，咱们出去罢。”
    耿照回过头去，不禁双目一亮：
    芊芊换上一袭齐胸襦裙，高高的裙边系在胸上，以遮掩她丰腴的腰臀曲线。
    那上襦是淡蓝薄纱，领、袖缀着宽边的深底碎蓝花；下裳是同色的深底蓝花裙，胸上先系一条蓝纱带子固定裙裳，再系一条月牙白的宽绸结带做为装饰，从上到下是三分浅蓝七分深蓝，不但看上去瘦了几分，下身的比例似也更加修长，平添遐想的空间。
    只是被齐胸襦裙一裹，除了脸蛋手掌，就只露出锁骨以下的小半片腴白奶脯，其余遮得密不透风，打扮得斯文规矩，不愧是“文舞钧天”邵咸尊的独生女，任谁来看都无法稍置一词。
    齐胸襦裙本是央土仕女之间时兴的装束，搭配罗袜绣鞋，更是美丽。但芊芊裙内另着白绸裈裤，脚上套了双软缎靴子，显是为了行动方便，有几分旅装的利落，益发显得娇俏可喜，青春洋溢。也难怪她在车内要将这些褪下，被车篷一闷，这身打扮的确很热。
    她被耿照瞧得浑身不自在，红着脸叹道：“好啦好啦，别再瞧啦。你今日瞧了忒多回，都不止“日行一善”了，有必要这般积德么？”料想她对外貌的自卑是经年累月所致，恐非三言两语能消解，耿照也不与她争辩，淡然笑道：“天快黑了，咱们出去罢。”
    两人相偕而出，这才惊觉整座籸盆岭悄无声息，适才的人声鼎沸直如梦中，半点也不真实。
    耿照警觉起来，风中却无一丝危机感应，桃香吹送，沁人心脾，无比宁定。数千流民随意席地或站或卧，出神似的静静聆听，连远方巡检营的弟兄也垂落枪尖，虽在罗烨的约束下列着队形，已无丝毫杀伐之气。
    村篱边上，只有一人昂然而站，身姿挺拔，披着的一袭连帽斗蓬本是白的，现已灰黄斑剥，风霜历历，却丝毫无损于背影的出尘。
    那人肩负行囊，手持木杖，杖头悬着一只破旧的油葫芦，颈间挂着一串木珠；打着绑腿、趿着蒲鞋，模样像是行脚商人，但普通的行脚商再怎么舌灿莲花，也不能教几千人同时席地坐下听他说话。
    耿、邵行出时，那人似乎刚说到一个段落，流民们鸦雀无声，或眺望天际、或低头沉思，无不露出心弦触动的神情。
    忽听一名粗豪汉子振臂嚷道：“你说佛这么好，大水冲倒俺的屋舍、卷走俺的老婆儿女时，佛在何处？俺们走了几千里路来到东海，慕容柔却要赶我们回去，回家乡那片沼地！光是回头走这几千里路，不知还要死多少人，佛又何在？”
    那人摇头道：“佛不在。”众人哗然。
    那粗鲁汉子一点也没有驳倒他的喜悦，霍然起身，大声道：“佛既不在，念佛做甚？你这不是骗人么？混蛋！”咆哮着挥舞拳头，若非旁人拉住，怕已冲上去痛揍那人。
    耿照暗提内力，待情况生变，便要上前搭救。那人站在竹篱外，身畔多是籸盆岭的村民，几个看不过去的悄悄劝他：“你走吧！这儿的每个人都是吃过苦的，日子已经够难过的了，你还来说这些做甚？”
    那人不为所动，指着莽汉子道：“佛虽不在，但你妻儿在。”
    莽汉一愣。“你说什么？你……你听见了什么？有谁说了俺婆娘的下落？”他在洪水中失了妻儿，仅以身免，连屋舍都被恶水冲去，点滴不留，遑论尸体。此时听他一说，不由得萌起一线希望。
    那人却道：“你妻儿一直在你身边，哪儿都没去。此刻依旧在，只是你看不见而已。”莽汉会过意来，眦目欲裂：“直娘贼！我肏你祖宗十八代！”挣脱旁人拦阻，冲上前来，一拳将那人打倒在地！
    耿照正欲出手，忽觉有些不对，那人已爬了起来，一抹嘴角，淡然道：
    “你乃央土道坤平郡人氏，父祖与人佃地，到你这代好不容易才有了私田。过廿五才娶亲，育有一子一女，你妻子十分温婉，纵使你偶尔酒醉，对她动手打骂，她也从不抱怨；侍奉公婆尤其尽心，你父亲卧病前常抱怨你不孝顺，还好娶有贤妻，老怀略宽……是也不是？”
    莽汉一愣，第二拳再也挥不下去。
    “你……你是何人？你怎么知道？”
    那人摇了摇头。
    “我不认识你。我说了，你的妻儿都在你身边。”低声凑近：
    “婉儿她娘要我转告你：你对她够好了，莫要再自责。嫁给你为妻，她一生都不后悔。”莽汉身子簌簌发抖，双膝一软，频频以额头撞地，嚎啕大哭道：“阿妤、阿妤！是俺对不你住！俺没用，你跟孩子，俺一个也没保住！阿妤！阿妤----！”哭得撕心裂肺，撞出一地殷红，他蛮力本就惊人，旁人怎么拉也拉不住。
    耿照蓦觉臂上一阵温湿，袖管被一只腴软小手抓住，回见芊芊眼眶泛红，忍泪低道：“他……他是真的爱他的妻子啊！人活于世，怎能如此痛悔？这又要怎生继续下去？”耿照取帕子递给她，不知该如何劝解，无言地握住她的小手。芊芊一边低头拭泪，另一只手却紧紧反握。两人携手并肩，俱都无话。
    那人跪在莽汉身前，低声道：“你别这样。”
    莽汉突然抬头，一把抓住他的手，叫道：“大师！是俺浑，有眼不识泰山！俺信了，俺信有佛了！你让阿妤，同俺说一说话，两句……不，再一句就好！俺这辈子给你做牛做马，给你做牛做马！”频频磕头，闻之无不凄恻。
    那人仍是摇头。
    “佛不在。”见莽汉犹挂一脸血泪、神色错愕，众人也都不解，遂起身道：“佛不在木雕偶像之内，不在庙宇厅堂之中，穷人也好、富人也罢，任花费银钱巨万，也不能唤佛现身一见，更遑论在大水冲来之际，普救性命身家。”
    人群中有人叫道：“既然如此，佛在哪里？咱们还信佛做甚？”
    那人道：“佛是花，佛是草，佛是日升月落，是山川是星海，本就无处不在。若要见佛，只能修习佛法。”又有人问：“见了佛又怎的？能如你一般，与死去的亲人说话么？”
    那人道：“修习佛法能得神通，能解脱轮回，死后往西天极乐……这些好处，诸位可能此生都不能修到，我不能欺骗各位。然而业力随身，所种的善因将得善果，恶因亦得恶果，不惟今生今世，甚至前世来生，以及诸位身边的亲人，都在这个轮回之中层层相因，直到诸位修成正果，脱出轮回为止。”低头对莽汉道：
    “你妻儿之死，以及你之独生，轮回之中早已注定，凡此种种皆因前由，乃至于后。你妻儿与你的因果并不会断在这里，你修佛法不只是修自己，也为她们而修。如此，你可愿意？”
    莽汉一抹眼泪，跪地而起。
    “愿意！但俺目不识丁、身无分文，却要怎生修法？”
    那人道：“修行法门有八万四千种，众生皆可成佛，鸟兽虫鱼不识字亦无钱，佛也未曾舍弃。我教你最简单的修行法门，只消心诚一念，口诵“南无阿弥陀佛”。你思念妻女之时念，心觉迷惘时也念；睡前诵念，醒时诵念，行走坐卧均可为之，如此即可成佛。”
    “就……就这么简单？”莽汉简直不敢相信。
    “就这么简单。”那人轻抚他头顶，淡然道：“毋须捐献金银修庙建佛，不用供养僧侣，不必考虑自身所做功德的多寡，只消对阿弥陀佛本愿怀有信心，诚心立誓发愿即可。”取下颈间木珠，在风中慢慢捻起，口诵“南无阿弥陀佛”，声音庄严，令人起敬。
    周围村人与流民深受感动，不觉随声附和。这个念佛法门对姿势、所在等全无规范，心念一动，便能朗朗上口，感染力极强；要不多时，全场数千人俱都念起了佛号来，嗡嗡响动的声音宛若吟唱，伴着夕阳西斜，气氛庄严肃穆，闻者无不动容。
    那人满布尘埃的破旧斗蓬在耿照看来，仿佛笼罩着一层圣光，淡淡的晕胧超脱凡俗，也不知是不是余晖映照所致。与李蔓狂散发着死亡气息的黑斗蓬截然不同，那人的连帽白斗蓬仿佛是光明的化身，自脏污的外表下迸出耀眼的光华，坦率淡然，抚慰了流民心中压抑多时的凄楚绝望。
    “这人……”芊芊喃喃说道：“是佛的化身么？我在东海道，从没见过这样的僧人。”
    流民们诚心念佛，将心中的思念、祈祷、希望与忧伤全寄托于简单庄严的佛号，随风远远送出，渐渐已毋须旁人引导。那人将木珠挂上颈间，拄杖转身，逆着光朝耿邵二人处行来，直到走入身前丈余，耿照才得看清他的面貌。
    那是一张俊美得令人摒息、比女子还要凄绝艳丽的面孔。
    他近日间见过的俊美男子可多了，聂雨色、韩雪色不说，就连惊震谷的平无碧、路野色等，也绝对说得是“美男子”，然而与眼前之人相比，简直是天地云泥之别。男子生得一双绝艳的细长凤目，鼻梁细而直挺，嘴唇很薄，抿着的线条却带着魅惑般的弧度，若非他低垂脸帘的神情充满慈悲怜悯，耳边还回荡着适才庄严的佛号宣诵，只能说这张脸孔美丽到近乎妖异的程度，令人本能地想要避开。
    芊芊一瞬间露出迷惘之色，握着他的软腴小手却不由一紧，喃喃道：“这人……生得好怪。像……像女人似的。”
    那人在他俩身前停步，低道：“外貌的美丑，只不过是皮相。就像女施主对自己的容貌体态甚是不喜，在旁人眼中，你却是美丽高贵，可爱可亲。执着皮相，岂非是庸人自扰？”
    芊芊与他是初见，两人在此之前，连一句话也没说过，那人却准确无误地说中她心底之事，不由心惊：“难道……他真的能听见有情无情众生的声音？然而世上，哪有这种荒诞无稽的事？”
    那人转头对耿照道：“典卫大人，今日幸而有你。要是换得他人统兵，只怕此刻籸盆岭下，已是血流成河，绝难善了。慕容将军近日所为最明智者，便是起用了耿典卫。”
    耿照见识过慕容柔的读心异术，此人所展现的能耐，还未盖过初见慕容柔时，尚不足已撼动少年典卫。他直视对方那双美丽无瑕的眼睛，微将芊芊遮护在身后，沉声道：
    “敢问阁下高姓大名？适才对流民所说，我很佩服，改日还想与阁下请教。”
    那人笑而不答，只说：“我要走啦。烦请典卫大人转告将军，这三川地界上的流窜灾民，请放他们一条生路，莫要一意驱赶，我担保他们在三乘论法大会之前决计不会惹事。请将军好生准备，两日之后，论法大会将在莲觉寺召开。请。”说着拄杖迈步，径往丘后桃林行去。
    耿照听得一头雾水，虽隐约猜得此人的身分，却觉匪夷所思，岂肯失之交臂？急道：“大师请留步！若无宝号，实难与将军交代！大师……”
    忽听一声朗笑，一人自坡岭下信步拾级，怡然道：“无知少年！殊不知如此举重若轻、老妪亦解的佛法造诣，更胜大报国寺的学问僧么？遍数东洲，也只一名琉璃佛子！”
    芊芊喜动颜色，唤道：“……爹！”
    无论东海武林，乃至天下五道，“文舞钧天”邵咸尊都是令人无法忽视的名号。若问当今江湖之人，谁可代表东海正道七大门派，不管是列七人榜、五人榜，甚且是三人榜，邵咸尊都不可能被遗漏。
    众所周知：萧老台丞年事已高，雷总舵主失踪既久，杜掌门又闭关不出；鹤着衣虽为百观共主，但天门自来是一盘散沙，徒众良莠不齐，几位副掌教各怀异心，自家人都未必肯买他的帐，况乎外人？只有邵咸尊善泽广被，声望日隆，他若有心争取，距离“东海正道第一人”的位置，也不过是三两步之遥。
    耿照是闻名已久，今日识得芊芊，更对教养出这般女儿的人满怀好奇，只见这位邵家主看似四十许人，身材颀长、十分清瘦，颇有几分仙风道骨的味道；生得面如冠玉，凤目隆准，两道剑眉斜飞入鬓，五绺长须迎风轻拂，甚是潇洒飘逸。
    邵咸尊名动天下，身家巨万，装束却与一般读书人没什么差别，头戴儒巾，冠后曳着两条长长的飘带，一身洗旧的青袍布鞋，外披一件半袖长褙子；腰悬长剑，连文人间风行赏玩的折扇也没拿一柄，左肩后背了只蓝布包袱，敢情还是自带行囊，连仆从都不用。
    若说那被称为“琉璃佛子”的兜帽僧人是妖异之美，容貌浑不似人间之物，那么邵咸尊便是血肉凡躯，相貌倒十分符合常情的清癯秀雅，可以想见年轻之时，定然倾倒过无数名门淑女。
    耿照心想：“难怪芊芊对外貌如此介意。无论脸形或体态，她与父亲半点也不相像。”
    邵咸尊缓步而来，并未施展轻功，想来是对“琉璃佛子”心怀敬意，未敢贸然唐突。那人揭开兜帽，露出一颗浑圆秀致的光头，顶上戒疤宛然，果是一名出家众。他对耿照合什顶礼，以邵咸尊也能听见的声音道：
    “此番东来，朝野之间耳语不断，为防多生事端，除了镇东将军之外，我不与任何官衙或武林门派接触。适才诸语，烦请典卫大人为我带到。贫僧告辞了。”不顾邵之既来，自顾自的往林间走去，片刻便不见踪影。
    耿照见他步履稳健轻盈，却说不准有无武功。佛子片言抚慰千人之能，早已超越武功的范畴，就算一点武功也不会，也丝毫不影响他的胸襟与智慧。
    他那番话是明白告诉邵咸尊：为免镇东将军生疑，也不让青锋照惹上麻烦，除了直属将军的耿照，以及流离失所的央土难民之外，他不与任何人接触，以杜绝谣言。由此观之：耿照先前的推断与事实相去不远，琉璃佛子的迟来虽造成人心之惶惶，为将军增加不少麻烦，但他本人似乎并未特别针对慕容柔，所关切者仅止流民而已。
    邵咸尊上得小丘，拈须喟然道：“不愧是央土名僧，念兹在兹，全是百姓。若是执意结交，显得我小气啦。”凤目一睨，语气转冷：
    “芊芊，我不是让你待在越浦，别在外头乱跑么？连爹的话也不听了？”
    芊芊身子一颤，掌中冷汗湿滑，小声道：“不是。我只是替东郭师兄购买粮食棉衣，见情况紧急，才让阿吼赶过来，不是不听爹的话。原本是想……衣粮送到便回去的。”
    邵咸尊“嗯”的一声，晶亮的眸光往下一扫，芊芊才想起还握着耿照的手，赶紧松开，红着脸低头轻扭衣角，不敢与父亲的目光相触。耿照硬着头皮，抱拳道：“在下流影城耿照，见过邵家主。”
    邵咸尊拱手还礼，淡然道：“耿典卫鼎鼎大名，在下亦有耳闻。据说典卫大人夜闯赤炼堂、火烧连环坞，连败“陷网鲸鲵”等三位太保，震动三川。如此英雄，想必独孤城主也欣慰得紧了。”
    这话说得轻描淡写，耿照却听得惊心动魄，苦笑道：“不敢瞒家主，风火连环坞真不是在下烧的。”
    邵咸尊上下打量了他几眼，忽然一笑。
    “老实说，我要是再年轻个二十岁，风火连环坞还轮不到你来烧。你下令“勿伤百姓”之事，我已听说了，我这里没有给赤炼堂或镇东将军府的东西，若是七大派的盟友，倒有粗茶淡饭款待。
    “青锋照的规矩是日落而食，酉时开饭，逾时不候。芊芊，我们走。”说着转身迈步，单手负后，连头也未回，慢慢走下坡去。芊芊似有些惊奇，幼嫩的玉指往唇上一比，做了个“心照不宣”的表请，红着脸低头而过，快步追上父亲。
    这一天真的非常漫长。
    籸盆岭上点起了油灯，驻扎在远处的巡检营也堆燃篝火，罗烨派一支小队将伤员送回驻地，却将伙头、杂役连同营账等露宿装备全拉了过来，两百四十名铁骑队就地扎营，排班监视着岭上的一举一动，直到青锋照依言派发衣粮、解散流民为止。
    耿照在帅营里就着火把写了封密函，转述琉璃佛子所言，并表示自己处理完籸盆岭之事，即刻入城面见将军，让绮鸳派人严密保护，务必送交慕容柔之手。罗烨分派完任务，掀帐而入，“啪！”一声并腿按刀，站得直挺挺的：
    “启禀典卫大人！弟兄们列队完毕，正等大人讲话。”
    耿照摇头道：“不必了。该干什么干什么去，这夜还很长。”罗烨对等在一旁的贺新点了点头，手抱头盔的壮年队副行了个军礼，颔首道：“那属下先去了，大人早些歇息。头儿，我走啦。”
    巡检营死了三名弟兄，除了被甩手镖打死的那位，还有两人是伤重不治，其中包括耿照救出的那名娃娃兵。东海军旅规定严格，部队死了人，直属长官是要写文书报告的，耿照非是建制内的人员，自是由罗烨来写。
    离酉时足足一刻有余，耿照把玩着那枚金镖，见罗烨伏在案上振笔疾书，开口问道：“你的拳脚功夫很俊啊！能不能告诉我师承？”见他搁笔欲起，挥手道：“坐下罢。只是闲聊而已。”
    罗烨面无表情重新提笔，忽道：“大人问的是军令，还是闲聊？”
    耿照不觉失笑。“是闲聊你便不肯说了罢？无妨，那也是闲聊。”
    罗烨振笔疾书，眼不离纸，片刻才自顾自道：“教我武功那人，在江湖上仇家满布，少壮时杀过很多人，有个外号叫“一生自猎”，不过我也是听说而已。我遇到他时，他已不杀人了，不过是头醉猫，很少醒着。后来，那姓邵的找到了他，把他给杀了。就这样。”
    耿照听得一凛。“这么说来，他与你师门有仇？”
    罗烨头也没抬。“不算什么师门。我那时是个小乞丐，与醉猫同住一间城隍庙，偷鸡摸狗两人分食，他教我些快偷快抢的法子，免得捱饿。江湖的事我懂一些，多杀人的，终究要被他人所杀，这也没什么。但那姓邵的手段很卑鄙。”
    “什么意思？”耿照不由得挑眉。
    “他找了醉猫的师弟把他骗出去，我猜是要拷问武功秘籍。老东西很硬气，吃足苦头也不肯说，末了才被杀了示众。”
    耿照恍然大悟。
    后来，罗烨为了替那人报仇，杀死那个师弟叛徒，不得已划破面颊逃到军队里来栖身……故事就这么兜拢起来了，与巡检营中传得真真假假的耳语。对罗烨来说，他的醉猫师傅早有身死收场的觉悟，人在江湖，终究如此；唯一的仇人便是那名出卖他的师弟，而非主持正义的邵咸尊。
    只是他“手段很卑鄙”。罗烨是这么说的。
    耿照将金镖小心收进腰带里，从胡床上站起来。虽然距赴约的时间剩不到一刻，但暖暖身也好。
    “罗头儿，你今日与东郭那场打得很帅啊，要是拳腿的劲力再松一点就更好啦。你有一百斤的气力，要是硬使了一百斤，打在敌人身上至多是一百斤；要是只用五十斤，打在敌人身上，有时候会变两百斤。”
    罗烨突然停笔，浓眉紧蹙，似是被触动了什么，两眼掠过一抹精光。
    果不其然。他的醉猫师傅离开得太早，或许是清醒的时间不多，没能为他打下足够的根基。耿照观察他与东郭交手时，发现罗烨的外功极其刚猛，力量惊人，那是他自己下的苦功，然而在内力巧劲的运用上却是门外汉，要不打倒东郭，应该更不花力气才是。
    “你要不……打我试试？”耿照一笑，摆出了“白拂手”的架势。
    罗烨双目放光，起身褪去身上的兜甲，活动活动筋骨，指节拗得喀喇作响。
    “大人这是军令，还是闲聊？”
    “是军令。”耿照收起笑容，冷冷说道：
    “你尽力支持一刻，至少要打中我一拳。”
    以大人的实力，这可真是个刁人的任务。
    罗烨不觉冷笑，蓦地跨步猱身双腿飞旋，鹰掠般扫向耿照的脖颈！
    第百零四折千夫所视，刃淬锋极
    这一蹴几乎命中耿照。
    耿照的碧火真气从没像此刻这般丰沛充盈、浑欲鼓出，影响之所及，先天灵觉益发敏锐，护体气劲更是强横到前所未有的境地，周身如覆重甲；偏偏野兽般的反应只强不弱，“薜荔鬼手”又是拳脚功夫里的绝学，再加上近日连续几战累积下来的宝贵经验，“尽力支持一刻，至少打中一拳”云云，并非徒逞口快，而是耿照审慎计算过双方的实力差距之后，所订定出来的实战目标--为了激发罗烨的潜能，此一目标应是略微高出他的实力。
    然而，罗烨一起脚便几乎扫中耿照的颈侧，不仅招式快绝，腿劲更是刚猛难当。卸下四十余斤的缀片甲衣，罗烨的速度较之白日并无显着差异，而是生出某种微妙的滞空之感--
    耿照及时以“白拂手”化开飞腿，顺势将他“投”了出去。罗烨的身子如陀螺般凌空打了几转，竟是不住旋升；下一瞬突然向下俯冲，仿佛背上生出一双看不见的翅膀，十指钩爪，抓向耿照脑门！
    (这是……“鹰”！)
    巡检营的娃娃脸队长化身猛禽，一轮连攻十数合，劲风扯得桌顶油灯格格震响，任凭耿照如何推转挪移，他始终“盘旋”于帐中穹顶，也非足不沾地或攀援椽桷，而是趋避如鹰翔隼掠，快而不绝。
    而他拳腿互易的攻击方式，亦十分刁钻难防。
    须知“拳脚”虽列一门，原理大相径庭，但凡精通徒手击技者，不是练拳便是练腿，必有一专，如薜荔鬼手对腿招的涉猎就不如手上功夫，至多是配合上盘的身法而已。罗烨却兼擅二门，举手投足任意转换，战圈忽长忽短，令防御的一方抓不准攻击范畴。
    动手已过盏茶工夫，耿照竟是挡的多、攻的少，原地频转，应付来自四面八方、包含上中下三路的诡异攻势。
    “……来得好！”棋逢对手，典卫大人抖擞精神，白拂手逆缠顺引，连绵不绝，每一着均留劲三分，凝而未发，渐渐织成一张无形气网，用的正是得自明栈雪的“洗丝手”心法。
    这一下融合佛门、七玄两大绝学，便是明栈雪、刁研空亲来，也只各识一半，以沛莫能御的碧火真气一体调和，居然丝丝入扣。
    罗烨左右扑击一阵，顿觉身法迟滞，千钧腿力扫出，尚未及体，已有三成力道反馈，如在深水中抬腿，蓦然省觉：“不好！”抽身欲退，耿照双臂一圈一拦，将他隔空扯落！
    罗烨着地一滚，连起身都觉沉重，仿佛周身缠满无形铁索，不觉骇然：“这是什么武功！”踏地振臂，犹如罟中之鹰，便要扯着罗网重回天际！
    耿照不慌不忙，双掌虚引，带着他的身子滴溜溜转动，苍鹰与丝网越缠越紧，早已无由脱出；冷不防罗烨指作鹰喙，尖利的指劲叼破气缚，猛然穿出，啄中耿照的瞬息间易钩为拳，正中胸膛！
    碧火神功的护体气劲发在意先，这拳仍是慢了分许，拳劲在胸前一滞，碰触衣衫的瞬间，所带旋劲、透劲俱被化去，只是两人相距太短，仍是扎扎实实击中。拳头掼胸，肌下浑厚的内息扩散，带开所剩不多的蛮劲，罗烨只觉仿佛打着整卷的棉被筒，见耿照登登退了几步，奋力挣起，喘息道：
    “一……一刻钟了么？”
    耿照调匀气息，笑道：“还不到。这一下叫什么名目？”
    罗烨喘过气来，又恢复一张白脸，冷道：“叫“毛血洒平芜”。鹰王便入罟网，尚有一搏的尊严，乃是险中求胜之招。”耿照竖起拇指赞道：“好！”想了一想，又道：“你师傅是用心栽培你的，我以为根基不足，方才一试，才知非是如此。只是你的内功太刚，单使拳或使腿足堪应付，若想任意转换收奇袭之效，需有刚柔并济的心诀。”
    罗烨沉默片刻。
    “我使的拳和腿是两人的功夫，不是一个人的。”
    耿照已猜到了七八分，点头道：
    “罗头儿，我对刚柔转换的法门有点粗浅心得，这都是无主的，也没有门派传承的问题。如若不弃你便先瞧瞧，有空我们再来切磋。”拈笔写了两百来字的大白话，俱是他自行悟出的白拂手心诀。
    耿照读书有限，勉强算得是“粗通文墨”而已，也无意写什么漂亮文章，但求达意。放落笔杆吹干墨迹，见罗烨写到一半的文书字迹齐整，赧然道：“我字不怎么好看，先凑合罢。”将纸张压在砚底。
    豆焰摇曳下，罗烨拈起纸头，不觉瞧得出神，连典卫大人离开都没发现。
    ◇  ◇  ◇
    籸盆岭上的气氛也很低迷。白天的流血冲突牺牲了十四名流民，多是见芊芊的运粮车队受阻、由坡上赶来相救，冲撞巡检营前队的封锁线所致。尸体以草席掩着在村口一字排开，耿照走进村庄时，没有一双注视着他的眼睛不带敌意的；佛子的诵佛涤心安慰了众人，却似乎无法消弭仇恨。若非忌惮那鬼神般的惊人武功，难保不会有人朝他丢掷石块。
    耿照面露不忍，而心中更多的是自责，想起自己代表着镇东将军，未敢失态，咬牙定了定神，大步走入村庄里。
    即使贵为青锋照的家主、几已是“东海正道第一人”的邵咸尊，在籸盆岭的晚餐也是在屋外搭起的丬座野篷下吃的。篷里仅一张陈旧的枣木四方桌、两条长板凳，邵咸尊与女儿并肩据着其中一条，对面空着的一条显然是留给客人的。
    “你迟到了。我们没等你。”邵咸尊自顾自吃着，筷子遥遥虚点。“典卫大人自便。”芊芊悄悄抬头冲他一笑，起身为他添饭，摆上一副干净的餐具，乖巧的模样格外讨人喜欢。
    桌上除了小半盆白米饭，只两碟山蔬、一碗水煮咸肉。经盐腌脱水、再曝晒或烟熏而成的肉脯，本就是行旅间常见的干粮，多半是撕着就水吃，或以麻油蒜苗爆炒，也是一道鲜美的佳肴。如这般添水蒸煮的烹调方式，耿照今日还是初见。
    “肉脯炒着香，但这儿连油都没有，柴火也都省着用，鲜少拿来燠爆热炒。”邵咸尊率先挟了一筷在自己碗里，权作是邀人品尝的善意。“我教他们用水蒸煮，多放点水，少放些肉，就蒸出来的汤汁能多吃几碗饭。这儿也没盐，肉汤还能给别的菜蔬调味。”
    耿照听得默然，也挟了一筷就口。
    腌肉的盐味连同肉鲜都给蒸出来，肉脯自身的干柴硬涩又未全褪，杂以泡了水的软烂口感，实在说不上美味。邵咸尊却不觉难以下咽，挟菜扒饭的动作始终没停过，自顾自道：
    “这道菜肴配白米饭不好吃。精米太甜太细，水蒸肉脯便显得粗口啦，配糙米或晒干的炒米挺合适，能吃出肉鲜。典卫大人兴许不知，若非小女押了这列粮车来，今晚我们吃不上白米。”
    芊芊见耿照面色凝重，饭菜也吃了那一筷，细细挟了肉脯山蔬在净碗中拌好，放在邵咸尊碗中，柔声道：“阿爹，多吃些菜。吃饱了有精神。”邵咸尊嗯的一声，直到将碗中白饭吃完，都没再开口。
    饭后芊芊收拾碗筷，给两人点了茶。邵咸尊取出一方雪白帕子轻按嘴角，抬头望着耿照。
    “典卫大人，这儿的人并不听我的。他们现下，已不信什么人了。这些人打入东海地界，便教官差、赤炼堂、臬台司衙层层剥削，好不容易虎口余生，末了镇东将军府一纸命令，赤炼堂拔旗走人，比赋税还重的“太平捐”算是白给了，一年来的辛苦白费不说，未来前途茫茫，才是最最令人痛心处。”
    将军也有将军的难处--
    耿照本想如是说，话到嘴边又吞回去，仍是保持沉默。
    经历过下午的混乱，他终于了解其中困难。官与民的立场何止不同？说到了底，根本是南辕北辙，即使极力小心，一弄不好便是十七条人命。
    赤炼堂横征暴敛，决计不会为流民着想，天知道数年来在东海道的荒野之中，已然添了多少曝烈白骨？这是人间惨事，其中斑斑血泪，无法以“将军的思量”轻易揭过。
    有邵咸尊这样的富人，愿意在央土、东海交界设“安乐邨”安置流民，已经是耿照所能想到最好的结果了。毕竟将军在这事上不但做出让步，更直接承担风险，不能再期望更多。芊芊的父亲对流民、甚至对东海来说非常重要，但耿照不相信他。
    他从腰带里取出金镖，放在桌上。
    “邵家主，这只金镖至少要为我队上死去的三名弟兄负责。”他定定望着邵咸尊的眼睛，一字一句地说，唯恐错过任何一丝微妙变化。“算上籸盆岭这厢，便不止这个数儿。若无这只镖，说不定能多五六个人平安活着。我队里没有用这种镖的人。家主知否，此间还有谁能使这样的暗器？”
    邵咸尊肩头动了动，似想去拿，耿照手按金镖，更不稍动，意思已经很明白了。邵咸尊清癯的俊脸上一阵青一阵白，面色极不好看。
    芊芊洗好了碗盘，正踩着轻快的步子哼着歌儿走进篷里，被两人之间凝重的气氛吓了一跳，没来得及开口，便听父亲寒声道：“唤你东郭师兄来。快！”芊芊娇躯微颤，快步离去，不多时便领了东郭御柳前来。
    东郭解下头冠、卷起袖子，儒袍被汗渍浸透，原来前头正在卸粮清点，一一将棉衣食米配给流民，才赶得及明早启行。他一见桌上金镖，脸色丕变，邵咸尊光瞧他的表情，便知是他的镖，面色益发严峻。
    东郭御柳“扑通”一声双膝跪地，俯首道：“弟……弟子有错，请师尊降责！”
    邵咸尊看也不看一眼，脸面依旧青得怕人。
    “你错在哪里？”
    “弟子……弟子于白日混战间，见土垒中有细刃寒光，以为是箭镞，唯恐官军放箭伤了百姓，才打出金镖，并未刻意照准，料想不致伤人，纯是威吓而已。其后爆发流血冲突，却是弟子始料未及。”
    邵咸尊冷哼。“这么说来，煽动百姓对抗官军，也有你一份？”
    东郭低头道：“弟子自来三川，所遇官军也好，赤炼堂帮众也罢，无不是欺善怕恶、驱民以死的匪类，实不知有典卫大人这般磊落英豪。依过往经验，弟子以为只消团结民众，固守此间，官军不过是想趁机劫掠而已，见流民难欺自会退去，非是有意与朝廷对抗。”
    邵咸尊不为所动，凤目微闭，咬牙道：“三条人命啊，痴儿。任你说得再入情入理，却要如何抵还三条性命？”东郭不敢应答，伏首叩地。
    片刻邵咸尊睁开眼睛，沉声道：“你最大的错误，便是私铸了这只镖。为师教你的武功剑法，难道还不够你用么？如非身怀宵小之器，何至行此宵小之举，甚且铸下大错！你身上还有多少物什，都交出来罢。”东郭不敢违拗，从怀里掏出四枚金镖，双手呈交师尊。
    耿照知道铸炼房的规矩。
    铁料昂贵取得不易，控管十分严格，库房领料时有专人秤量记录，不问铸造的结果，成品废料均须过秤，于簿册上注记核销。邵家二爷邵香蒲乃东海有名的铁算盘，青锋照的铁料一向由他负责，可见其严密。
    东郭御柳这五枚金镖，是平日由铸剑铁胎中一点一点撙节而来，连邵咸尊也没见过。
    他掂了掂掌心，见五镖份量相若，形状更是浑如一致，紧绷的面色略见和缓，叹道：“不知不觉，你也有这般手艺了。奈何心思不正，奈何啊！”说着五指紧握，将金镖捏作一处，五枚精钢打造的利刃便似水做的一般，眨眼间化成畸零纸团。
    “本门弟子东郭御柳听了！”邵咸尊神情一冷，厉声道：“你立心不正，致使三条人命无辜牺牲，我罚你终生不得执锤持剑，闭门思过十年，不许踏出花石津一步！如此，你可心服？”
    东郭御柳脸色大变，浑身颤抖，连一旁始终未曾插口的芊芊亦俏脸煞白，急道：“爹爹！”只喊了一声，欲言又止，不敢再说。
    邵家庭训严格，尊长说话，晚辈只能恭敬聆听，最忌插口；况且执行门规戒律，掌门说话的份量更是大过了天，狡辩只会加重责罚。东郭面如死灰，垂首道：“弟子无话可说。谢掌门人不杀之恩。”
    邵咸尊转头道：“典卫大人，姑念劣徒随我长年奔波，此间亦还有用得他处，在下先取他一条左臂，待返回花石津闭门思过，再废去武功，以示惩戒。典卫大人若然信不过青锋照、信不过在下，届时不妨走一趟花石津，亲眼见证。”袍袖一拂，东郭御柳闷哼瘫倒，面露痛苦之色，左边身子微微抽搐。
    耿照想起邵咸尊的成名绝技，脱口道：“这是……“归理截气手”！”握住东郭左腕一运气，果然整条手臂经脉尽塞，再无法导行真气，于练武之人形同残废。
    这路手法乃邵咸尊自创，依“气凝聚处，理在其中”的原理逆转行功，于一拂间截断气脉，与“道器离合剑”并称邵咸尊两大创制，近二十年来名动天下，甚且盖过了青锋照原本的武学。“文舞钧天”因此得享宗师大名，卓然立于东海七大派顶峰。
    耿照初听“闭门思过十年”，并不觉如何严重，殊不知在青锋照的戒律规条内，“不得执锤持剑”即是废去武功的意思，仅次于处死的“不赦”之罪，乃一等一的重责。
    东郭御柳浑身颤抖，想推开他也没力气，勉强仆跌在地，叩首道：
    “多谢……多谢师尊，弟……弟子恭领责罚。”
    邵咸尊叹了口气，转头对耿照道：“典卫大人，没别的事情，我先带他下去服药了。“归理截气手”毕竟过于霸道，是我年轻时的鲁莽灭裂之作，若未妥善调理，恐于寿元有碍。芊芊，你与典卫大人坐会儿，戌时送客，不可过亥。”也不多看耿照一眼，搀着东郭胁腋低道：
    “走罢。当是教训，下次无论如何不能这样了。”
    东郭冷汗直流，面有愧色：“弟子……知错了。”随师父踉跄而去。行进间回头一瞥，见小师妹满面关怀，不觉露出一丝惨淡笑容；望向耿照的眼神则十分复杂，怨愤有之，懊悔不甘亦有之。
    芊芊见耿照沉默不语，以为他为东郭断臂一事过意不去，温言抚慰：“我爹无论律人律己，都是一般的严，东郭师兄既做错了事，本就该受罚的，这也不是因为你。唉，我难得见爹这般生气，但他肯为师兄施药调理，心里该是原谅了他。”
    耿照回过神来，若无其事道：“这“归理截气手”造成的伤害，难道真的无法治疗痊愈，尽复如初？”
    芊芊摇头道：“爹爹说指剑奇宫有无解之招，咱们青锋照也有。他年轻时心高气傲，颇有与“不堪闻剑”一较高下的雄心，才苦心创制出这路手法，教师兄们等闲不许用，以免铸下大错，无可挽回。”耿照心想：
    “芊芊天真纯良，必不欺我。除非邵咸尊连女儿都骗，否则没有与徒弟合演一出戏来虚应故事的道理。”
    他适才试探东郭的左臂，连绵密的碧火真气也渡不进一丝半点，的是中了“归理截气手”无疑。况且邵咸尊创制这套武功时，无法预知十数年后将以之欺人，故意制造“此招无解”的烟幕。将军曾谆谆告诫他，不得妄作猜臆，以免影响判断，反致目盲。
    “你是不是觉得，邵家主的惩罚重了些？”耿照为转移思路，随口问她。
    芊芊先是摇摇头，片刻才道：“我爹为人处事很公平的，他既如此裁断，定然有他的道理。要我说，至多是打打板子罢？也不是偏袒我师兄，纵使教他抵命，那些枉死的人也活不转来啦！不如留着有用之身，为活着的人多多造福，岂不甚好？”说着叹了口气，起身笑道：
    “说到造福，我要去忙啦。这些粮食棉衣若不连夜发完，明儿肯定走不了，典卫大人可要跳脚啦。”
    耿照笑道：“其实典卫大人脾气也不是那么坏，不常跳脚的。”
    芊芊噗哧一声，掩口道：“是么？我瞧他挺急躁，冲到车里拿人，还不给人家穿衣裳。”红着脸咯咯轻笑，似有些害羞，又觉得那画面实在有趣。
    耿照忍不住促狭：“我那儿是下了封口令，不怕有人瞎说。你同你东郭师兄提了么？他要卖了你怎办？”
    “不会。东郭师兄一向疼我，我说了不想嫁人，请他别跟爹爹说。师兄肯定帮我的。”轻叹一声，茫然摇头。“我真是不懂你们男人。他能造这样好的剑，技艺在诸位师兄里也是有数的，干嘛去私铸那种伤人的暗器？本门之中也没有使暗青子的武功啊。”
    耿照本想说“兵如其人”，兵器恰反映了铸造者的心思，但芊芊与她师兄感情甚笃，只怕听得刺耳，笑道：“也不一定。我以前在铸炼房时，也常打些无关紧要的物事，有时是想试试自己的工夫，有时只是为了好玩。”
    芊芊一拍小脑袋瓜子，吐舌道：“我都忘啦，你是白日流影城出身的，自也会打铁。”耿照抚臂笑道：“我本来就是铁匠，工夫可不含糊。改天有空给你打个小玩意儿。你喜欢刀还是剑？箭镞或马蹬也行的。”
    “我要马蹬做甚？不如打个马嚼子，送给典卫大人衔着。”乌亮的圆瞳滴溜溜一转，抿嘴道：“这样。我要一面小镜子，一照我的脸蛋，便能瞧见不胖的模样。我梦想这一天都快十年啦。”
    她越是爱开自己的玩笑，耿照越觉心疼：分明是个美丽善解人意的好姑娘，怎不多爱自己一些？料想迂腐的安慰她也听烦了，索性一拍胸脯：“客倌这件托付，委实太有眼光。小店除了马蹬马嚼子以外，就属小镜子最出名啦，谁来都要买一件，送礼自用两相宜啊。”
    芊芊笑得直打跌，频频拭泪：“哎呀惨了，你在流影城肯定不是待铸炼房的，我瞧着像掌柜。”两人躲在一旁弯腰捧腹笑够了，才敢往人群聚集处走去。
    邵咸尊既说了“戌时送客”，耿照也不敢久待。
    离去时，芊芊正在前头忙着，虽贵为家主明珠，她却拿丝带缚紧了袖口，亲持量米用的斗斛、一勺一勺舀入布袋，秤与流民；只有往棉布口袋里添米的，没见她从里头舀出来过。领了口袋的难民无不欢天喜地，满布脏污阴霾的面上终于绽露初阳，人人笑得开怀。
    芊芊不嫌他们污秽难闻，流民们分得出是真心相待或虚情假意，没有人不喜欢她的。
    只是她的体质极是易汗，被篝火与人群一闷，额颈间沁出汗来，连噘起的唇上都布满细密的汗珠，雪白酥盈的胸脯上晶亮一片，肩臂处敷乳般的肌色贴着水渍透出薄衫，湿濡的发丝黏着面颊口唇，宛若出水芙蓉。
    邵芊芊生得细致腴润，模样算是标致的了，但远不是耿照见过最美丽的女子--尽管号称“虚岁十五”的芊芊发育得异常早熟，身子已是不折不扣的女人，那双傲人的圆硕乳瓜即为铁证，但脸蛋怎么看都还是小女孩，只比“女童”略好些，与她丰熟的胴体形成极大的反差。
    耿照却觉为流民发放米粮的少女极为耀眼，美丽得令人摒息。
    虽然容貌体态全无相似处，芊芊总让他想起家乡的姊姊耿萦，她们都有着一副体贴善良的好心肠，总是将身边所有人照顾得无微不至，如沐春风。要是姊姊在这里，也一定喜欢芊芊吧？他心里想。
    回到营账里，罗烨兀自盯着那张纸头，姿势与他离去之时一模一样，耿照不觉失笑：“罗头儿，你该不会一坐两个时辰吧？”罗烨回过神来，起身行礼，神情似有一丝迷惘：“大人……怎地这么快就回来了？”突然省觉，约莫也觉荒谬，绷紧青瘦的腮帮子生生咬住一抹笑意，以免失态，紧皱的两道粗浓刀眉略见纾解，神情倒是友善许多。
    耿照笑道：“别看我的大头文章啦。我没念过几天书，合着是误人子弟。”拉着他连说带比划，将白拂手卸劲推移、刚柔转折的心得与他分享，罗烨恍然而觉，大有茅塞顿开之感。
    两人边说--其实都是耿照说罗烨听--边打，起先还斯斯文文作势比划，末了发劲点落，真的动起手来。
    最后一场，帐里的胡床、矮桌、火盆盔架通通被罗烨扫倒，自己却被打出帐外，撞倒巡戍卫兵。贺新抱着头盔从邻帐钻出，大声道：“头儿！这是……典卫大人？”附近几名老兵跟着按刀而起，却见典卫大人随后走出，拍拍手掌灰尘，颊上有一小块乌青拳印，罗头儿更是被揍得鼻青脸肿的，不由发愣。
    “没事、没事！”耿照用手背摁了摁颧上的破皮，怡然笑道：
    “我正同你们罗头儿聊天哩。诸位休息，诸位休息，都别醒着。”
    罗烨低头啐了口血唾，扔去手里沾着血迹的头盔，目恶如饥鹰。谁都看得出典卫大人脸上那块印子是哪里来的，想起白日里与东郭的那场蹄间恶斗，果然罗头儿有随手抄起兜鍪打人的习惯。
    “再来！”他连说话间连鼻端都不住呼出血沫子，痰声浊哑，仿佛肺里开了洞。
    “……明日再来。”耿照动了动牙床，确定没有脱臼。罗烨发起狂来狠揍了他几拳，碧火真气尽卸致命的内家拳劲，却不能教几百斤蛮力凭空消失，自莲觉寺遭遇聂冥途后，他很久没让人揍成这样了。
    “你现在该做的，是呼吸吐纳，调匀真气。明儿胜算大些。”
    “……好！”罗烨吐去满口残红，狠狠点头，拾起头盔踉跄入账。耿照快步追了进去，口里叨絮着“我有一部调息功法很厉害的，不如我教你”之类。章成看得下巴都快掉地上了，片刻才转头对贺新道：“副头儿，你不……进去劝劝？万一再要打起来，俺瞧要出人命的。”
    “你嫌命长，我还想多活几年哩。”
    贺新“哼”的一声抱盔转身，连理都不想理他。
    后来这事传开，居然大大提升了罗烨在巡检营里的地位。士兵们见识过典卫大人孤身撂倒两百多人的能耐，一致认为敢单挑他的罗头儿非常带种，“居然没被打死”这点尤其令人激赏。
    当然耳语流传，难免不尽不实。此事过了月余，队上最脍炙人口的版本是：大人方说“明日”二字，罗头儿一声断喝：“日你娘亲！”挥舞头盔扑将上去，两人又血战数千余合，战至惺惺相惜，才决定歇手睡觉……
    原本谣言有越演越烈的趋势，还有人信誓旦旦，说亲眼看见罗头儿化成了一头青眼大白雕，被典卫大人喷出剑光射下地来；对比耿照一出手便打倒了两百多人，这说法似乎不是太难想象，应该也是办得到的。
    “罗头儿带种啊！”一名老兵回忆起来，不由得啧啧称奇，仿佛意犹未尽：
    “那股狠劲儿……啧啧，差点没把典卫大人的耳朵啄下来，想着都心寒哪！”
    “你那晚不是给抬回巡检营养伤了么？连咬耳朵你也知道？”
    “喏，这你就明白有多激烈啦！别说巡检营，越浦城里都听得见！激烈啊--”
    “去你妈的！”
    这则军中逸闻最后就到这里为止，但伤害已然造成。某日慕容柔专程找了他去，皱眉道：“听说你在野地驻营时，喷剑光射下一头大雕？如无必要，以后切莫轻易显露武功，身带军职，处事须更加谨慎。”耿照莫名其妙，只得点头：
    “属下知道了。”
    翌日清晨，耿照特意起了个大早，帐外罗烨早已整装佩刀，正指挥手下拔营。
    “籸盆岭的情形如何，有无动静？”
    他见罗烨脸上瘀肿消褪大半，暗赞“明玉圆通劲”心法巧妙，嘴上故意不提，顾左右而言他。
    圆通劲本是道门常见的导引心法，各地道观多有通行，不惟武林人修习，修身养气、以求延年的练气士或老百姓也练，亦有文武高下之别，各门各派都不一样，总之流传甚广。当日老胡试出阿傻身负圆通之劲，并未深究其来历，原因即在于此。
    然而阿傻所学的圆通劲内功，乃是明栈雪撷取《通明转化篇》精要，专为培养阿傻为鼎炉而量身打造，阿傻被修家祖孙收留之后，修玉善又曾悉心指点，补以铸月一脉的阴柔功诀，此法更臻完备。
    耿照传授阿傻《通明转化篇》正文时，也从阿傻处学得此功，因源出明栈雪、修玉善二人之手，故以“明玉圆通劲”呼之。明玉圆通劲不如碧火功攻防一体、里外浑无罅隙，也没有突破心魔关后的惊人成长，但于固本培元一节，却与碧火神功一脉相承，最适合拿来调息恢复；持之以恒，对完善功体也极有帮助，质性温和，可说是有百利而无一害。
    罗烨学自翼爪无敌门的武功极为刚猛，耿照虽不知这个门派有什么独门的调剂心诀，然而至刚易折、孤阳不生，却是玄功不易的基础法则。他以白拂手的运劲手法，再加上明玉圆通劲的导引心诀，做为罗烨纯阳功体的辅助；量不必多，只消种下一枚阴柔涵养的种子，刚力便有了缓冲，四肢百骸与内功真力自会达成新的平衡，便如天地造化一般，毋须强求。
    果然罗烨经过一夜运功调息，青白的瘦脸上似多了几分血色，瘀青消褪，破皮收口，这都是体内真气刚柔并济、阴阳调和的征兆。他左手跨刀，一指籸盆岭：“流民都走光啦。看样子是夜里零零星星启程，守夜的弟兄一不留神，没注意到是什么时候走的。”
    耿照一瞧，果然昨日坡上密密麻麻的两三千人，如今俱都散得干干净净，只余村里的居民扶老携幼，肩囊担筐，如蚁列般迤逦而下。
    籸盆岭诸人本有迁徙的准备，如非东郭煽动，按长老李翁之意，原本就是要迁到边境另行觅地建村，从此摆脱赤炼堂的狼贪鹰掠。如今不过是推迟了两天而已，准备理当更加充足。
    谁知迁徙的队伍一路行来，怎么看都像灾民流亡，没半点几分迁村的模样。耿照独自拍马上前，沿途经过的每个村民都沉默地抬眼看他，老妪村翁也好，垂髫稚儿也罢，每双眼睛不约而同望向他，仿佛要把这个逼迫他们二度背井的身影深深烙印在脑海中，此生再不肯忘。
    “很难受，是不是？”
    邵咸尊跨马迎面而来，耿照一路失神，竟未留意，直到双骑将要交错时，邵咸尊伸手握住他的马缰为止。他回过神，低道：“……家主好。”
    晨风吹拂，对面鞍上的青锋照之主五绺长须飘飘，腰畔露出乌檀剑柄，原本出尘的身姿意外地显露一丝英气。
    “典卫大人，不瞒你说，我就是不想让人用这种眼光瞧我，才努力做个善人。”
    邵咸尊淡淡一笑。“施恩于人，固然是成就满满，那也是相当美人、尝过便难再忘的滋味。但，我更害怕这种眼光，害怕有朝一日，人人都用这般眼光看我。正所谓“千夫所指，无疾而终”，约莫如是。”
    耿照一时语塞，而身畔行人不绝，抬望而来的每道视线仿佛都在呼应邵咸尊的话语，令人遍体生寒。“你的将军非是普通人，心如铁石，杀伐决断，在他心里必有一幅更高更阔的蓝图，值得将军受如此的目光。”
    耿照愕然抬头，正迎着中年书生的微笑。“为此之故，我从未放弃过劝服将军，请他拯救这些苦难的央土百姓；总有一天，我的企盼与老百姓的呼号，说不定会高过将军心目中的蓝图，苍生便有救了。
    “便再往前走，这些人看你的眼神也不会改变，我想你已看够了，这辈子都不会忘记。看来我们回程是同路，典卫大人。带着你的人上路罢，该干什么便干什么去，没什么好蹉跎的。”扯着他的马辔掉头，一夹马肚，放手缓缓前行，仍是与耿照比肩相邻。
    他的坐骑是为芊芊拉车的两马之一，昨夜邵咸尊施展轻功而来，并未乘驾，故解下一头当作脚力。篷车只剩一匹马拉着，那形貌丑陋的魁梧巨人阿吼下得篷车，拉着马儿徒步行走，将赶车的辕座让与芊芊。
    耿照偶然回头，芊芊瞇着眼冲他一笑，圆润的小脸红扑扑的如苹果一般，开朗的笑容映亮了他心头的阴霾沮丧，不觉对她微笑颔首，权作招呼。芊芊益发笑得甜美，鼻中轻哼起歌儿来，显是心情大好。
    至于东郭御的身影柳始终没见，不过篷车遮帘俱都放落，芊芊又坐到了外头来，想来是把可供坐卧休息的车篷让给了师兄。毕竟“归理截气手”是一门霸道的武功，东郭左臂的筋脉俱废，纵有国手等级的邵咸尊亲施针药，断无一夜间便恢复元气的道理。
    耿照吩咐罗烨带领弟兄回营，便与邵咸尊并辔同行，返回越浦。两人一路上聊了许多，邵咸尊看似难以亲近，言谈间倒不全是咄咄逼人，论起时事、针砭人物，俱都颇有见地，看似三言两语随口说完，却往往能引人深思。
    耿照相信罗烨的直觉，始终对他怀有戒心，反正口舌也不甚便给，正好引邵咸尊说话，希望从中听出端倪，但直到城垣已见，仍无丝毫异状。邵咸尊似乎真是个律己严于律它、害怕谤议远大于行善所得的快乐，洁身近癖的人，他与慕容柔在某些方面像得惊人，但偏偏又南辕北辙：
    邵咸尊忧谗畏讥，不容别人稍置一词；慕容柔眼底难容颗粒，但对于他自己想做的事，那是一百头牛也拉不回，完全不管别人怎么说。
    耿照与他从央土流民、东海时政，一直聊到武林大势，邵咸尊尽管健谈，却似乎非常讨厌赤炼堂，与此相关的话题全都一句带过，仿佛听多了难免污染耳朵。耿照趁机问起对妖刀的看法--当日映月舰上一席谈话，许缁衣提出的七派盟主人选中，亦有邵咸尊的一份，但对于这位青锋照之主的立场，却是谁也没能亲口问过他。
    “我不信有妖刀。”邵咸尊瞥见他面路讶色，拈须怡然道：
    “典卫大人切莫误会，三十年前，在下是亲眼见过妖刀为患的，想起妖刀可怖，迄今午夜梦回仍不时惊起，难以成眠。敢问典卫大人，信不信有鬼？”
    耿照陡被问得莫名其妙，摇头道：“我没见过，不敢说有没有。”
    “那么典卫大人信不信天佛降世，信不信真龙复生？”
    耿照仍是摇头。
    “也不敢说。”
    邵咸尊淡然一笑。“若我说天佛两度降世于一地，真龙屡屡附身于同一人……大人觉得机会高是不高？”
    耿照摇头。“肯定比一次低得多。”
    “正是如此！”邵咸尊拈须道：“三百年前的妖刀云云，不过是传说而已，未足相信；真正祸乱东海者，三十年前是一次，如今则是第二次。头一回妖刀现世是奇，第二回出现妖刀，肯定是计！不能找出幕后的阴谋主使，斫断几柄锐利刀器，意义何在？”
    耿照听得连连点头，击掌道：“说得好！”许缁衣的话令人热血沸腾，要比萧老台丞闭门造车的态度更激励人心，但要论“务实”二字，却只有这位邵家主说到了耿照心坎里。遍数所历，怕只有七玄外道的蚕娘足堪比肩；正道七大派余人，见识多不如邵咸尊。
    这番话令耿照对此人生出些许好感：他不只生养出一个心地善良的好女儿，面对光怪陆离的妖刀事件，说不定也是个脚踏实地、说一是一的好伙伴。恐怕也只有同样是打铁出身的青锋照，在思维上才能如此务实，不流于虚妄飘渺。
    邵咸尊倒是反应不大，淡淡策马前行，忽瞥了耿照的手掌一眼，剑眉微挑：“典卫大人有双使刀的手。能否借在下一观？”耿照不怕他动什么手脚，将右掌伸去。邵咸尊看了几眼，叹道：“可惜了。你的刀法造诣十分可观，可以没有一口足堪匹配的好刀。”
    神术刀被离垢毁得彻底，在登险峰插天铲时又弄坏了随身所佩，耿照只得先从府库挑了一口厚背折铁刀傍身。他是打铁铸炼的能手，眼光锐利，自知不是什么利器，胜在用料扎实，能抵得住他全力一砍，不致摧折，苦笑着摇头：“我原有一口宝刀，可惜被妖刀所毁。”略将当夜遭遇离垢之事说了。
    邵咸尊听完，忽然解下腰间佩剑，双手捧过。“典卫大人是行家，且看这一柄刃器如何？”耿照见那乌檀握柄甚长，本以为是剑，接过时双掌微微一沉，不觉微凛：“这份量……是刀！”果然鞘底斜向一边，纳的是刀头而非剑尖。
    “文舞钧天”邵咸尊乃是东海……不，是天下五道首屈一指的锻铸宗师，耿照不敢失了礼数，勒缰驻马，一跃而下，双手捧鞘高举过顶，冲马上的邵咸尊深深一揖，执的是晚辈之礼。
    “有僭了。”
    锵啷一响清泓出鞘，寒光映目的剎那间，但觉颈背颔间汗毛直竖，一股秋风肃杀之气迎面而来，神术虽有绽放豪光之异，论杀气冷锐却远远不及此锋。
    耿照将刀身缓缓抽出，锋上的龙吟久久不绝；然而锋刃全出之际，清亮的嗡嗡震响倏然消失，连那股慑人的霜凛肃杀亦随之不见，仿佛适才的逼人不过是南柯一梦，日下但见单锋一柄，平凡无奇，就是霜亮些而已。
    (好……好奇特的一柄刀！)
    “这刀初成时，我以为是失败之作。不过，此刀从粗形、锻造、淬火，到磨砺，本就不在预期之内，就像喝到微醺时突然写字吟诗或弹琴制乐，偶得上佳绝品一般，我也是一时兴起执锤上砧，竟造出了这柄奇刃。”邵咸尊笑道：
    “你可能发现了，它会“藏锋”。”
    “藏锋？”
    “正是。”邵咸尊抚须道：“还记得你那把宝刀是怎么断的么？那妖刀离垢纵使添加异质，使其耐得高热，终究是人为之物，那样的剑器我也造过一柄，如何能将另一柄利刃斫成两段，自己却丝毫未损？”
    耿照正自沉吟，忽想起“映日朱阳”正是他的作品，离垢妖刀的出现、崔滟月脐中的火元之精，乃至原剑主“檐香阶雪”钟允惨遭夺剑灭口的悬案……皆与那映日朱阳脱不了干系，忍着问个究竟的冲动还刀入鞘，呈与邵咸尊。
    “还请家主赐教。”
    邵咸尊却未伸手，捋须笑道：
    “因为你的刀，不懂得藏锋。自它诞生以来，便以十成的锋锐与敌相争，每交手一回，便折损些许锋刃；自身虽仍是十分，但这个锋锐度的总量却不住下滑。到了磨刀石也救之不回的田地，便是末日来临。”
    这道理与武功相似，并不难明白。若每次出手都用劲十成，就算打中敌手，自身也不免承受反震，是以武学中极少有教人全力施为、不留后着的打法，多半是垂死一击与敌同归，才得如此决绝。
    道理虽好，毕竟刀剑不是活物，不能劲出七成自缩三分，邵咸尊所说未免太过玄奥，半点也不真实。他笑而不答，下马走近一截约碗口粗细、横在道旁的梧桐残株，抚须道：“此刀奇妙之处，典卫大人一试便知。留神！”也不见他起脚抬腿，袍襕忽动，残株“呼”的一声朝耿照飞来，连不远处的芊芊都忍不住惊呼：
    “小……小心！”
    比起罗烨的千钧扫腿，邵咸尊无声无息的这一下何止高明数倍？耿照瞧得分明，心想：“他让我试刀来着。”再无疑义，“唰！”抽刀反掠，残株一分为二，分落他身畔两头。
    邵咸尊负手前行，边回头笑道：“手感记住了么？”冷不防地反足一蹴，一枚石磨大小的路石挟着骇人风压，撞向耿照的脸面！
    碧火真气在他动念的一霎已生感应，对旁人是偷袭，对耿照却不是。
    他心生犹豫：“万一伤了刀刃--”正欲闪躲，想起背后是芊芊的篷车，咬牙拔刀，“嘶”的一声裂帛轻响，巨石如泥塑般自两耳飞过，谁知削得太薄太快，两丬裂石仍朝篷车直飞，竟不稍停！
    耿照回身横劈，刃挟劲风，这一刀不只将两丬裂石拦腰削断，余势所及，更把分成四片的岩石扫向一旁，轰轰轰地撞碎在一处。握刀的手停在半空中，刀锋不住嗡嗡震响，耿照凝着蜓翼般的刃口，面露惊奇之色。
    --世间，竟有如此锻物！
    适才他出得三刀，每一刀的刀刃手感均不同，虽是极端细致的变化，若非精通淬钢特性，等闲不易察觉；但就是这样的微妙差异，仿佛连换数把不同的刀，每一下都是针对来物性质之不同，做出最省力又最有效的打击--
    残株虽重，半腐的木质却较镔铁柔软，耿照一刀劈出，刀刃丝纹不动，以钢铁之坚迎向木质之软，光靠残株的重量与速度，便足以使它压着刃口自行分断。
    而巨石坚硬，重量却更重，正是刀刃的克星，耿照劲力凝于刃口，以速度尽催镔铁之利，务求一刀两断；刀更稳更凝，竟不带风，仿佛将通体坚锐凝于一根蚕丝的粗细、甚至更细更微，以致石不能挡，应声两分。
    第三刀耿照不止要粉碎石头，更欲改变其方向，刀便如一束浸水布棍，拦腰轰飞顽石，却借由急颤卸去反震之力，免伤锋刃。三刀之间，此刀接连转换成斧刀、薄刃快刀、厚背折铁刀以及百炼缅刀，次序井然，如有神通。
    耿照一转念，登时明白关键，直说便是一个“韧”字，半点也不玄妙。
    邵咸尊在这把刀上，打出了超越其他铸炼师所知的柔韧度，将“坚”与“韧”这两种在镔铁之中不断相互拉扯、干涉的属性扩延至极，从而给了使刀之人最大的发挥空间。
    “我明白“藏锋”的意思了。”
    耿照再度入鞘，双手捧还，是发自内心的由衷佩服。“家主只开了七成锋，剩下三成须由刀者补足，要锐要钝、要快要沉，收发全然由心。”而短开锋本就能延长刀剑的寿命，否则钢质越磨越损，总有消钝老脆之日。
    “孺子可教也！我身边几名得意的弟子之中，没一个有你的悟性。“藏锋”二字诀窍，我本以为要带进棺材里了。”邵咸尊连连点头，难得露出满意笑容，仍未伸手取刀；视线越过耿照肩头，与某个红着小脸频频傻笑的少女偶一接触，忽叹了口气，对耿照正色道：
    “此刀之锐，端看刀者的能为，须有绝顶之刀客，才能试出它的极限。只可惜我青锋照浸淫剑术，并无出色的刀者。典卫大人如若不弃，可否为邵某试刀？”
    第百零五折颠鸾锦榻，如不胜衣
    当今江湖，能得一柄“文舞钧天”邵咸尊亲铸的兵器，不惟象征身份、地位，乃至财富，更是对剑术与人格的至高肯定，乃是用剑之人梦寐以求的事。邵咸尊的话说得婉转，意思却再也明白不过。但那怕只是“借来试用”，这仍是一份耿照收受不起的大礼。
    他自小便不贪图他人的物事，纵使爱这刀浑圆天成的锻造技艺，也没有占为己有的想法，双手捧鞘，摇头正色道：“邵家主，我年轻识浅，武功不过初窥门径，要说能为家主试刀之人，在我之前不知有几千几百，无论如何，总轮不到在下僭越。这把刀，还是请家主另择高明罢。”
    邵咸尊瞇起凤眼，拈须微笑：“好！谦冲自牧，不役于物，典卫大人好修养。”接过刀来，叹了口气。
    “可惜啊，这刀本为悼念一位故人，才由花石津携来越浦，原也没想怎的，适才与典卫大人谈得投机，想来是冥冥中自有定数，教我将此刀携与大人。可惜敝帚难入典卫大人法眼。”
    这要是教旁人听见，“耿典卫”这三字在江湖上从此算是臭了。连邵咸尊亲铸的刀剑都看不上，已不能说是“眼高于顶”，“目中无人”还差不多。耿照被挤兑得面上微红，只得转移话题：
    “家主欲追悼的，不知是哪一位前辈高人？”
    邵咸尊淡淡一笑。“他与我斗了大半辈子，恩仇都算不清楚啦。兴许人老了，益发念旧，这些年来江湖道上少了这一号人物，不免无趣，故多做善事，少惹风波。”突然扬声：
    “你听见啦。不是爹小气，舍不得给，实是人家看不上。”却是对芊芊所说。
    芊芊爬下车，从父亲手上接过刀了，将耿照拉到一旁。
    “喏，你拿着。”
    耿照苦笑。“我现下在将军手底办差，拿别人的东西，恐有贪渎之嫌。慕容将军若拿军法办我，可不是打打板子就能了事。”
    芊芊一本正经地点头。“将军顾虑极有道理，老百姓最恨的，便是贪官污吏。镇东将军律己甚严，是东海百姓的福气。”耿照听她说得老气横秋，哭笑不得：“你倒是将军的知己。”却见芊芊双手背在身后，笑瞇瞇道：
    “况且，有谁说这刀送你了？我爹说啦，就请典卫大人试试刀而已，用了再说说哪里需要改进之类，刀还是青锋照的，又不是不用还。”笑容未变，凑近道：“你要是再不收下，我便同我爹说昨儿的事。”
    “你----！”耿照倒抽一口凉气。没想到居然让个小女孩给威胁了，堂堂七品带刀典卫的面上难免挂不住。“芊芊，这刀是怎么了？你非让我拿它不可！总有个理由罢。”
    芊芊见父亲微露不耐，唯恐他变卦，有些气急败坏起来：“这是我爹……算啦，跟你说了你也不明白。”定了定神，压低声音：“总之收下便是。我又不会害你。”圆圆的脸蛋红扑扑的，体温蒸出汗泽，馥郁的潮润不住逸出香肌，也不知是着急抑或其他。
    要再带个小新娘回去，这回怕连宝宝锦儿也饶不了他。
    况且，邵咸尊身上牵着太多悬而未解的谜团和线索，芊芊固然娇俏可喜，讨人喜欢……眼下就别添乱了罢。把邵咸尊的独生女娶回家？光想便头痛不已，乖乖收下刀来。
    芊芊可开心了，笑得眼睛瞇成两弯月牙，哼着歌蹦蹦跳跳回到车上。耿照双手捧着刀对邵咸尊一揖：“蒙家主不弃，在下有僭了。”将刀系好，上马与他并辔而行。邵咸尊很是满意，捋须笑道：“这柄刀虽已命名，也只我父女二人知晓，不算什么正式的名字。我于用刀一道所知有限，况乎命名，不知典卫大人有何想法？”
    耿照沉吟片刻。
    “不如就叫“藏锋”罢。此刀最令人惊艳，便是此处。”
    “如此甚好。”邵咸尊笑道：
    “我会在越浦待一阵子，待典卫大人公余之时，再行登门请教使用此刀的心得。故人若闻“藏锋”二字，不免有戚戚之叹。”
    耿照正想找机会问映日朱阳与钟允的事，顺便打听火元之精的来历，这下算是歪打正着，连忙应允。听他又提起赠刀故人，灵光一闪，不觉凛起：“莫非，这刀是专为总瓢把子所造？人说青锋赤炼，势同水火，雷总把子与邵家主是死对头，何故为他锻造刀器？难道……他们私底下一直有来往？”
    适才邵咸尊说那人“与我斗了大半辈子”，遍数东海武林，也只雷万凛堪住。两人一个是江湖市井无不敬仰的正义象征，一个则是黑白两道人人惊惧的武林枭雄，论身分、地位、影响力，的确有“平生斗罢惟知己”的况味。
    耿照注意到他用了“悼念”的字眼。邵咸尊知道雷万凛已死了么？这多年来在赤炼堂内吵得风风火火、连雷门鹤也不敢确定的惊天之秘，身为总瓢把子死对头的邵咸尊不但知道，而且还专门为他铸了把刀，以纪念这个使江湖变得寂寞的“老朋友”？
    此一念头虽荒谬，但瞧邵咸尊的反应，耿照却越觉得似有其事，小心翼翼刺探：
    “那位应为刀主的前辈不知葬于何处？家主如不介意，在下想同往凭吊，瞻仰前辈高人的遗风。”邵咸尊笑而不答，再不曾响应这个话题。
    一行人进了越浦，阿吼形貌丑陋，邵咸尊唯恐他吓着街上百姓，命他披上连帽斗蓬，将那张半人半兽似的面孔与泛青的肌肤俱都遮起。车内还载着元气未复的东郭御柳，邵咸尊让他们径往城僻处投店。
    临别之际，芊芊眸里露出一丝不舍，耿照拍拍腰间“藏锋”的刀鞘，笑道：“过两天我再去瞧你。”她红着小脸微微颔首，细声道：
    “爹，我们先去啦。”
    “嗯，凡事自个儿小心。”
    耿照与邵咸尊到了越浦驿，命人传报将军，说是青锋照邵家主求见，耿照在大门外陪着邵咸尊等候。过了一会儿门房匆匆回报：“将军说今儿没空，请家主早回。典卫大人请速速入内，将军正在书斋里等候。”
    耿照神色尴尬，邵咸尊却不甚介怀，怡然道：“我早说了，将军不会见我的。但教我还在越浦一日，天天都上门找他。行所当为，岂惧险阻？成功只须一回，就算被拒于门外百回千回，便又如何？典卫大人，请。”抱拳施礼，转身大笑离去。耿照看着他洒脱的背影，便是加意提防，仍不禁有些心折，暗忖道：
    “此人若真是表里如一，并无伪诈，那可是了不起的人物。但愿我误会了芊芊她爹，唉！”
    他从绿柳村赶回当日，已将李蔓狂与天佛血之事一五一十向慕容报告，连推测戴着木刻羽面的黑衣人为“下鸿鹄”一节也没漏掉。慕容柔沉思良久，忽然抬头，露出一抹促狭似的冷笑。
    “把那四份文书交给刀侯府的人是我，你难道没想过，这一切都是我的阴谋？”
    “属下到此刻为止，都没有排除这个可能。”耿照老实回答：
    “然而天佛血的邪能不分敌我，不管想拿来害什么人，都不应该挑选三乘论法大会这种场合。与会的达官显要若有差池，将军首当其冲，必遭朝廷究责问罪；若以此杀人，跟发大兵包围莲觉寺没什么差别，将军大可不必如此麻烦。”说着突然一怔，欲言又止。
    这细微的变化当然逃不过慕容柔之眼。他皱起好看的柳眉，叩案道：
    “说下去。”
    “属下不敢说。”
    “很好，几日不见，你长进多了。我替你说。”
    慕容柔淡淡一笑，似对少年通过试验一事甚感欣慰，连眼前如此棘手的状况，都没能打坏他的好心情。
    “既然非是我的阴谋，那便是交付文书、责成办事的人了。普天之下，能使唤镇东将军之人，只有皇城之内，卓于八荒六合五道四海之上的一尊……你没说是对的。谤议九五至尊，可是株连九族的死罪。”
    他叹了口气。
    “陛下不会知道什么是天佛血。能说动他下旨的，也就那几个人。”
    耿照眉目一动，静待他说下去。“皇上笃信佛法，琉璃佛子在皇上心目中地位甚高，又是大报国寺的学问僧出身，嫌疑极大。皇后娘娘虽与皇上感情不睦，但礼佛虔诚，于朝野间颇受爱戴，皇上既批准她前来东海，再顺她的意思以佛血敕封法王，似也合情合理。”
    耿照是亲眼见过天佛血剥夺生机的能耐的，终于忍不住插口。“启禀将军，以天佛血的邪异，一旦自碧鲮绡袋中取出，恐怕无人能幸。以此观之，佛子与皇后娘娘的嫌疑不攻自破，他们若是策划阴谋之人，甚且只是阴谋者的同党，也没有以身同殉的必要。这么做未免太过危险。”
    “说得好。”慕容柔满意点头。“所以目前看来嫌疑最大的，便是事发时远在平望都的任逐桑。他对皇上一向恭顺，可以说是有求必应，皇上想要什么、干什么，甚至是挥霍什么，任逐桑决计不会说个“不”字。
    “但他很懂得包装自己的企图，让它看起来似乎是皇上自己的决定，然而最终受益的还是他任逐桑。这三人若要杀我，怕还是为了迎合皇上的意思，但琉璃佛子迄今还没有干政的举措，而皇后一向心慈，不致令会上忒多人与我陪葬；只有任逐桑是商人，只要利多于弊，杀人于他不过是买卖的手段，既不喜欢也不讨厌，可以毫无感觉地予以实行。”
    慕容对任逐桑的评价，证诸他“驱民入东海”的方针，可说是一针见血。耿照忽然想到：袁皇后不在凤馆，会不会是任逐桑已预知论法大会之上，将有绝世邪物天佛血出现，才偷龙转凤，把女儿悄悄换掉？
    若此刻栖凤馆中，连任宜紫、任逐流亦都不见，那么几乎可以确定：唆使皇上将那四份文书交给慕容、责成搜寻天佛血的幕后主使，便是中书大人任逐桑无疑。
    “怎么？”慕容柔见他神情有异，忍不住问：
    “你想到了什么？”
    耿照闻言一凛，瞬间做出了判断，定了定神，正色道：“属下是想，倘若任大人是幕后的阴谋主使，那么在论法大会上取出佛血，连皇后娘娘也不免受害。所谓“虎毒不食子”，便是阴谋奸宄，真能……真能做到如此地步？”这本是循着他最初的思路而说，不过是略去了后半截，严格说来并不能算是说谎。
    皇后不在栖凤馆一事，很难判断慕容知悉之后，将会做出什么样的处置。耿照的原意，至少要等发现琉璃佛子的行踪、论法大会再无其他变量时，再斟酌是否要告知慕容。要是将军此际一听，勃然大怒，大张旗鼓地搜寻娘娘的下落，只怕后果更不可收拾。
    谁知慕容只是微微一笑，淡然道：“你说得也有道理。虽然任逐桑最是可疑，但现在在我心中，他并不是嫌疑最大的一个。”
    耿照都听胡涂了。
    如果不是任逐桑，也不可能是袁皇后，难道将军怀疑的人竟是琉璃佛子？更令他在意的是：慕容柔对如何处置李蔓狂--或者该说是天佛血--并没有多说什么，以将军睿智，不能放任如此邪物在东海不管，唯一的可能便是他心有定见，有了对付佛血的办法。
    慕容柔既无意明说，耿照也问不出来，匆匆告退，倏忽便过了两日。
    耿照进了书斋，正欲向将军报告籸盆岭之事，赫见慕容柔眉头紧锁，眼角鱼纹深刻，竟似整夜未眠；比之前两日所见，仿佛突然间老了十岁。“琉璃佛子是说两日后么？”将军蹙眉道：“你确定没听错？”
    “属下确定。”
    “那就糟了。”慕容柔面色铁青，屈指轻叩桌案，沉声道：“我这两日多次求见皇后娘娘，始终未获接见，娘娘是有意避开我。只是情况紧急，若要取得天佛血，却非皇后娘娘不可。”
    耿照本以为他发现皇后是个冒牌货，岂料越听越奇，忍不住问：“为什么非要皇后娘娘不可？难道……娘娘有什么能够抵挡邪能的异术？”
    慕容柔咬牙片刻，似是努力抑下烦躁，才得开口。自耿照识得他以来，从未见将军如此。
    “碧鲮绡，”慕容柔望着他，双目炯炯放光。“是东海鳞族的重宝，即使在龙皇统治的时代，其数量也非常稀少，是龙皇的表记。依史书记载，玉螭王朝是不用玉玺的，鳞族认为玉石金银都不足以象征龙皇的大能，遂以碧鲮绡做为玉螭王朝统治的象征。”
    能被用作皇权的象征，可见数量极稀。因此隔绝天佛血这样恐怖的邪物，也只能用上一只小袋子，实在没有多余的碧鲮绡能将邪物层层包裹，以绝后患。
    “玉螭朝亡后，世间的碧鲮绡织物仅余一件，被保存在自居鳞族正统的指剑奇宫里。至金貔朝时，央土朝廷大兵压境，逼奇宫献物求和，方纔退兵，此物从此便流落央土，成为央土皇权的战利品，收藏在宫禁宝库的深处。
    “异族火烧白玉京时，宫城之内无数重宝付之一炬，只有这件宝物丝毫无损，因为碧鲮绡天生异质，拥有不惧火烧的特性，有一名小太监靠着它，逃过了烈火焚城的大劫，一路向东逃去，历尽千辛万苦，终于遇上独孤阀的勤王军。后来本朝肇兴，这宝物便成了平望都新宫的收藏。”
    耿照奇道：“如此说来，宝物现在皇后娘娘处？”暗忖：真是如此，今晚少不得要夜闯栖凤馆，从任宜紫手下将此物抢了过来。反正他的腰牌还失落在她手里，迟早是要走一趟的。
    “没那么简单。”谁知慕容柔仍是摇头，沉声道：“后来先帝孝明皇帝继位，为防门阀作乱、动摇根本，锐意削藩，头一个要对付的便是西山韩嵩。韩嵩明白朝廷用心，以退为进，要求送质子到东海，袭了指剑奇宫受封的一等侯爵，料想朝廷必办不到，以此刁难。”
    此事原本极是难办，须知鳞族、毛族乃是世仇，韩阀的质子是血统纯正的毛族后裔，怎能坐上纯血鳞族的奇宫大位？岂料陶元峥博通史册，深知这件宝物与奇宫的渊源，开出条件：若奇宫接受韩阀的质子，人质抵达龙庭山之日，便是宝物重回奇宫之时！
    奇宫各系反复商讨，终于抵不住圣物回归的诱惑，接受了朝廷的条件。“韩雪色被送到龙庭山的那一天，这件以碧鲮绡织成的鳞族圣袍终于重新踏上故土。”慕容柔娓娓道：
    “此事对指剑奇宫意义重大。韩雪色成年之后，为宣示自己是朝廷承认的奇宫法统，是堂堂的世袭一等侯，遂以此袍为号，自称“九曜皇衣”！”
    耿照浑身一震，不由得目瞪口呆。
    “这件宝衣在韩兄……韩宫主手里？”
    “正是。”慕容柔皱眉道：
    “欲取此衣，就算发大军包围指剑奇宫，也未必能得手；诱之以利、动之以情，那更是绝无可能之事。魏无音新丧，韩雪色顿之支柱，情况不会太好，就算他有十枚虎胆，也不会蠢到在这时候出借九曜宝衣，授人以柄。”
    耿照强抑下说出“韩宫主便在城中”的冲动，一来九曜皇衣如此贵重，韩雪色匆匆出行，未必会带在身上；就算有，韩雪色也未必肯出借。若教将军知晓，还容得他说个“不”字？一声令下三千铁骑围得铁桶也似，局面恐难收拾。
    况且将军言犹未尽，顿了一顿，又继续说道：“这条不行，还有另一条路。当年陶元峥送出九曜宝衣时，为防鳞族心生妄想，又做起王霸雄图的美梦来，刻意扣下一部份，令此衣不得完全，提醒鳞族谁才是手握生杀大权的天下之主，让他们脑子清醒清醒。”
    耿照恍然大悟。
    “而这一部份，便在皇后娘娘身上？”
    “正是。”慕容柔淡然道：“人会不会造反，跟一件衣裳并不关连，指剑奇宫之中笨蛋不多，都知眼下是谁的时代。陶元峥死后，任逐桑在平望都崛起，先帝看中了他女儿，欲将央土商权也握在手里，授意他将女儿过继给大学士袁建南，这是用来堵读书人的嘴的。
    “袁皇后还是小小女孩儿时，先帝爷很欢喜她，夸她禀性纯良、温婉心慈，遂作主订了这门亲，解下碧鲮绡织的腰带替她系上，说：“你是朕的儿媳妇，此事就这么定啦，绝不更改。你且随你的养父母到东海去，那儿也是朕的故乡。时候到了，朕自会派人接你回来。””
    “腰……腰带？”
    耿照微微皱眉，心上似是掠过什么，却一下抓不真切。
    “嗯。”慕容仿佛陷入回忆里，凤目微闭，喃喃说着，不觉露出一丝笑容。“陶元峥从九曜衣上头取下的，是一条腰带。先帝爷说了，宝衣是人家的先人所遗，慎终追远，意义何其之大！任意解裂，如同掘人祖坟，便是良民也教逼反啦，况乎鳞族？只让陶元峥取下腰带，不容再辩。
    “先帝很欢喜那根带儿，到哪儿都系着。他上朝时连黄袍都不穿，穿的是厚厚的茧绸紫袍，以倡节约。耐不住那些老学究整天叨念什么“不成体统”，就把那条银灿灿的鳞纹带子系上腰。
    “我还记得先帝爷私下笑说：“这碧鲮绡够贵重了罢？也好让他们都歇歇。他日我们陈兵北关时，我再变卖此带，换得万金，购异族之首！””
    ◇  ◇  ◇
    耿照在城中发足狂奔着。后来慕容与他说了什么，其实他并未听清，脑袋里仿佛五雷交轰，原本散乱无关的碎片突然一下组合了起来，向他宣示着一个极其惊人的事实。
    还有一场即将爆发的，不知道还来不来得及阻止的流血冲突。
    最后还是慕容将他唤回了现实。
    目如鹰隼的镇东将军只看了他一眼，便仿佛读出他心头的千丝万缕，耿照从没像此刻一般，打心底认为慕容真的通晓读心之术，才能了解那些他还来不及整理、更遑论说出的真相碎片。
    “明日便要召开三乘论法大会。如你所见，对天佛血我已束手无策。”慕容柔定定望着他，一字一句地说。“但你有办法，对吧？你知道某些我不知道的事，譬如有什么地方可以取得碧鲮绡。”
    耿照无法说话，只能点头。
    “那就赶快去。”慕容交代他：
    “取得碧鲮绡后，别去找李蔓狂，立刻回来。”
    “为……为什么？”耿照有些错愕。
    “倘若那名武功高绝的黑衣人始终监视着李蔓狂，你的碧鲮绡不过是方便他取走天佛血而已。你还不明白么？一直保护着天佛血、不使它落入阴谋家手中的非是李蔓狂，而是天佛血自身！”慕容柔沉声道：
    “快找到碧鲮绡，最好连持有之人一并带来，你无法分身两处，唯一的方法就是将需要保护的人集中，以免中了调虎离山计。在你回来之前，我们只能赌一赌：阴谋家是比较想要天佛血，还是比较想要我的命？”
    他赶到泊于码头边的映月舰，才知沐云色已不在船上，至于是何时离开的、是暂离还是不再回来，水月门下那些姑娘也说不出个所以然来，显然沐云色之离舰，是刻意隐匿了行藏的，益发落实了耿照的揣想。
    “典卫大人，”方翠屏见他神色紧张，不理会一旁李锦屏频用手肘轻碰她，认真道：
    “要不我替你通报一声，与代掌门问一问？想来沐四公子若不回来，好歹也要同代掌门打声招呼的。要不……我帮你叫下红姊？”看来她对那天在朱雀大宅当眼线、阻了他俩互诉心曲之事十分过意不去，一有机会便想补偿他，免得心里不好过。
    李锦屏急了，眼皮子一动，温温婉婉笑道：“大人，代掌门吩咐了，在三乘论法大会之前，代掌门与二掌院都要斋戒净身，不见外客的。还请大人不要为难我们。”
    方翠屏柳眉一挑，怪道：“差这点时间么？方才明明……哎呀你这死丫头片子！无端端的，踩我做甚？疼……疼死啦！”李锦屏没理她，冲耿照一敛衽，袅袅娜娜地行了个礼，垂眸道：“婢子们告退啦。典卫大人请。”拉着方翠屏退回甲板，命舵工收起浮桥。
    耿照心念一动，大叫：“论法大会你们也去么？”李锦屏笑笑没答腔，方翠屏边跳脚边道：“去呀，本门祖师乃比丘尼，也算是佛门一脉。代掌门说做人不能忘本，三乘论法那是一定要去的。”突然像小麻雀般往旁边一跳，指着李锦屏道：
    “死丫头！你再踩我试试的，本小姐同你没完。”李锦屏无奈微笑，满脸无辜。
    耿照扬声叫道：“二位姊姊！烦请代转二掌院，明日三乘论法会上，我若迟未到场，请她为我照看将军！”方翠屏眼睛一亮，笑道：“这忙我能帮！”没等李锦屏反应过来，一溜烟地跑了。
    离开泊港，耿照强抑下焦虑着急，返回朱雀航静静等待。绮鸳已吩咐下去，潜行都的探子眼下正搜着越浦的大街小巷，寻找目标的踪影。越浦是个巨大的商都，要在其中找三两个人，可比在旷野中搜寻流民困难得多，然而时间紧迫，也没有其他的办法可想，只能把人手全撒下去，尽可能地找寻。
    沐云色的行踪掌控本身就有着致命的盲点。
    他自入越浦以来，始终借住在映月舰上，即使偶尔离舰溜达，总是一两时辰内便回，而且次数着实不多。潜行都须掌握全城武林人士进出的情报，人力的负担原本就相当吃紧，再加上耿照坠江失踪的那两天还得抽调人手前往搜救，沐四公子既是耿照的知交好友，亦非监控的重点，便与水月众姝划作一个责任区分，没有特别监视他离舰期间的去处及举措。
    如今想来，沐云色接到命令前来越浦，除了等待与师兄们会合，同时也负责安排接应事宜，连在明处的好友耿照，以及暗处监视的潜行都亦未察觉。奇宫门人皆负诡智，且办事的能为手腕非同凡响，由此可见一斑。
    耿照在榻上盘膝调息，将“藏锋”横在膝上，等了一夜。
    直到寅时已过、窗外天蒙蒙亮时，绮鸳才急急推门而入，低道：
    “找到了！”
    耿照猛然睁开眼。
    “是谁？在哪？”
    “沐四公子，在城北一家小旅店。与一名黑衣男子说话，依外貌推断，应是你说的那位二师兄聂雨色。”
    看来他们会合了。耿照浓眉一挑：“韩宫主跟另外一位姑娘呢？”
    “没看到人。”绮鸳面色有些凝重。“要等天大亮才能派人混进去翻查簿册。自慕容柔入驻越浦，城中形同宵禁，下半夜投宿极不寻常，一定会引起聂二、沐四的怀疑。”
    “不妨，我自去一趟便了。另外一位有消息么？”
    “没有。”
    --那就是准备动手了。
    形势已迫在眉睫，府外早已备好快马，耿照提着藏锋刀跨上鞍，在城内街道放足狂奔。所幸越浦居民习于晏起，寅时刚过，路上少有行人，耿照纵马狂奔，远远见得那间旅店亮着灯火，店招都还未挂起，门外篷遮下仅一桌坐得有人，服色一黑一白，正是聂、沐二人。
    耿照急急勒马，滚下鞍来。两人均是耳目灵便之辈，早已起身。
    沐云色一见是他，面色丕变，急道：“耿兄……”末了那个“弟”却说不出口，瞥了师兄一眼，额间冷汗涔涔。聂雨色一看他的模样，什么也不必问了，心里有底，冷哼：“一会儿找你算账！”双手负后，径迎上前去。
    “聂兄、沐兄！”耿照急道：“韩宫主何在？小弟有急事求见。”
    聂雨色懒惫一笑，哼道：“急什么？一会儿你要想不见都不成。”拢于袖中的双手各握住一根算筹，还没来得及动作，忽听“铿”的一声清亮龙吟，一柄脱鞘长刀已架上颈项，冷冽的刀锋还未触及肌肤，汗毛已根根竖起。他此生所遇刀剑，从未有如此寒锐者。
    耿照本无与他动手之意，只是碧火真气充盈欲裂，全身的气机感应便如一面绷紧至极的皮鼓，聂雨色一动杀念，迸出的一丝杀气撞在鼓面上，居然迸出惊天巨响。
    感应杀意，耿照想也不想，“藏锋”应手而出，回过神才发现自己竟对聂雨色刀剑相向；然而一与他眼神交会，耿照便知这刀出得没错，若慢得片刻，教聂雨色抢先发动奇门术数的玄妙神技，怕现在就是自己躺在地下了。
    聂雨色平生只有他暗算人，还从未遭人暗算，耿照这刀不但快绝，而且不容一丝犹豫踌躇，否则决计不能抢在他前头，只能认为耿照一开始便是存心来找麻烦，冷然道：“不简单哪，典卫大人。你这副老实巴交的假面具，算是骗倒我了。聂某今日这个跟头栽得不小。”
    耿照没时间与他多说，急道：“聂兄！韩宫主在哪？”
    一旁沐云色完全被搞胡涂了，弄不懂要暗算人的二师兄，怎地一照面便被人给制住了，料想耿照不是无故上门寻衅行凶之人，连忙劝解：“耿兄弟！我师兄对你有些误会，能不能看在我的面子上，莫与他计较？”
    耿照急如热锅上的蚂蚁，长刀一架，转头喝道：“沐兄！韩宫主在哪里？”眦目欲裂，狰狞的模样连沐云色都踌躇起来，暗忖：“莫非他真想来个“先下手为强”，以免宫主讨回师父所遗？这……耿兄弟分明不是这种人啊！”却听耿照吼道：
    “沐四公子！韩宫主有危险了，还请速速告之宫主下落，以免铸成大错！”
    聂雨色叫道：“老四，别上当！”已然来不及了，沐云色心念一动，目光射向后头一幢粉墙大院。耿照会过意来，想起他们在绿柳村时也是投宿民居，以掩人耳目，“铿！”一声长刀入鞘，身形微晃，急向大院掠去！
    聂雨色气急败坏，猱身追上前，一掌劈向耿照背心！几乎在同时，懊恼的沐云色也飞跃而来，急唤道：“耿兄弟留步！”
    耿照冷不防转身，双掌轰出，聂、沐二人各接一掌，蓦觉一股排山倒海的巨力，莫说抵挡，连扭身缩退也来不及，两人被轰得倒飞出去，齐齐呕血，落地时已在三丈开外，聂雨色登登登地连退几步，勉强稳住了身形，欲起时却不由得膝弯一软，单脚跪地；沐云色的修为毕竟不及师兄，退了几步仍停不住，一跤坐倒，抚胸勉强调息。
    耿照心急之下没抓准劲道，低头瞧了瞧手掌，似乎不解怎会如此雄劲，抬头歉然道：“二位……得罪了！小弟不是有意的。”提刀跃过墙头，箭一般劲射而出，沿着廊庑发足狂奔，不住挥动右臂，一路“砰、砰、砰”地拍开窗格，大喊：
    “韩宫主、韩宫主！”心头忽生感应，径奔向廊底明间，隔空出掌，“砰！”两扇门扉猛然弹开，房中一人坐在铺了绸巾的八角桌畔，生得英挺黝黑、身材颀长，此际却是披头散发，身上仅着一件雪白中单，脚上的厚底白靴亦是随意趿着，模样有些狼狈，正是奇宫之主韩雪色。
    另一人持刀架在他颈上，一身斗蓬征尘满布，竟是风篁！
    门扇轰开，镂花的锦榻月门内传来一声惊叫，耿照大步跨入，见那女郎阿妍缩在榻里，用锦被遮掩身子，兴许是太过害怕，一双小脚自被下露出犹自不觉，但见玉足纤纤，趾尖拢敛，十枚玉颗儿似的细圆趾甲泛着盈润珠光，虽未涂抹蔻丹，却是天生的粉樱色，可爱得直想教人轻咬一口。
    她整个人缩在锦被里，被上露出两枚精致的锁骨，赤裸的肩膀线条圆润细腻，衬与修长的粉颈，恍若一场美丽的失足。其时天光微亮，许多人犹在睡梦之中，见韩雪色的模样，亦知风篁闯入时，两人兀自拥被缱绻，阿妍自不会戴着面纱，白着一张肤光致致、巴掌大小的瓜子脸，无助地望着情郎，眼底除了惊惧，还有掩不住的焦急关心。
    这是耿照头一回看见她的真面目。
    阿妍的眼睛、鼻子、嘴唇自然是极美的，但要说什么地方特别出色，却又说不上来，然而五官组合在一起，却是美丽无瑕，全然无可挑剔，即使在多识绝色的耿照眼里，她的容貌亦是世间少有，与明、横等稀世尤物相比不仅毫不逊色，若论气质高雅风华慑人，阿妍恐怕还在二姝之上。
    耿照已知先前对她的熟悉感是从何而来，两人在绿柳村的确不是初见。但脸蛋今儿却是头一回见得，不知为何仍有一股熟悉之感，她的五官轮廓似乎也在什么地方看过，有点像却又不是太相像。耿照略微一怔，顿时醒悟：“她们毕竟是姊妹，面孔五官有些近似，也是合情合理。
    韩、风二人一见是他来，面色俱都沉落，竟是不约而同。
    韩雪色自不愿这样尴尬的场面多一人得见，而风篁怕的是耿照插手，所图又生变故，自嘲似的淡淡一笑，沉声道：“马贼、骆驼盗什么的我可杀得多了，今日方知做歹事被人撞破，居然是这般滋味。耿兄弟不愧是镇东将军手下的红人哪，这越浦城里的一举一动，全逃不过你的耳目。”
    耿照听他直将自己当成了特务头子，亦不禁苦笑，摇头道：“风兄取笑了。我若真个是耳目灵通，便不会发生这样的事。”
    风篁一听，更确定他是来阻而非来帮的，淡道：“耿兄弟，我答应陪你上龙庭山之事，永不变卦，我是交定你这个朋友啦。但为了抑制那邪物，也为我师兄，今日我非取那物事不可。”冲榻里的阿妍一伸手：
    “对不住了，阿妍姑娘。请即交出，否则休怪我刀拿不稳，失手伤了韩宫主！”
    韩雪色不顾利刃加颈，沉声低喝道：“阿妍，莫听他的！这厮投鼠忌器，才不敢妄动！”风篁手中“寻真”微颤，畸零错落的铁胎边缘已在他颈上割出一道血痕，冷道：
    “韩宫主！若是逼急了，我是真会杀人的。你还是莫说话为好。”
    阿妍见他流血，“呜”的一声掩口轻颤，眼眶中泪水不住打转，似是六神无主。
    耿照急道：“风兄有话好说！请先把刀放下。小弟与风兄一般，也是来讨一样东西的。风兄若信得过我，此事权且交由我处理罢。”风篁坚毅的嘴角紧抿着，平日玩世不恭的轻佻模样点滴不存，目光森冷，沉默地摇了摇头；刀柄微抬，韩雪色不由昂颈，面露痛苦之色。
    “拿来！”他目中迸出精光，声如焦雷暴绽。
    榻上的阿妍身无武功，被吼声震得身子一晃，俏脸煞白。
    耿照看得明白：以风篁的武功，大可点了韩雪色的穴道，自行取了物事离去，反正阿妍姑娘一点武功也不懂，完全阻止不了他。问题是阿妍的衣物全都解在榻上，只怕锦被底下娇躯裸裎，竟是一丝不挂；一幅纱裙兀自被她压在身下，从被缘漏出一小片，而葡萄青色的锦缎肚兜揉得绉了，就这么孤伶伶地被扔在榻尾，榻上的垫褥东一块西一块的湿濡水渍，可以想见交欢之时的激烈缠绵。
    阿妍毕竟知道轻重，风篁闯入时她才从高潮的余韵中稍稍回神，身子兀自微微痉挛，咬着牙将“那物事”捏成一团，藏进被甬里，以免被贼人夺去。
    谁知风篁是老江湖，余光一扫榻上狼籍，便知东西被她藏起来了。他出身师承俱是名门，向以侠客自居，今日上门夺物已是万般无奈，断不能欺负女子软弱，冒犯她的清白。
    三人各有所忌，居然就这么僵持了半天。
    耿照劝不下风篁，正自着急，背后脚步声又至，却是聂沐二少调息略复，匆忙赶来。“宫主！”沐云色一跃而入，见宫主只着单衣，阿妍姑娘显是赤身露体，不禁大是尴尬。韩雪色面色更沉，喝道：“都出去！”
    “这……”沐云色犹豫不决，目光不由自主投向二师兄。韩雪色益发恼怒，暴喝道：“出去！”聂雨色面无表情，拽着师弟退出房门，手里头扣着两枚尖利算筹，脑中一霎间转过无数心思，从中筛拣着摆脱困境的良策。
    关键是耿照。他若站在奇宫这一方，风篁便是彻底孤立；若然是来帮那姓风的，亦可以挟为人质，用来交换宫主……他凝着少年宽阔的背门，静静等他表态。
    耿照定了定神，居然转向韩雪色。“韩兄，我想向你商借一样物事。此次关乎万民生死，倘若失救，东海将陷浩劫矣！届时，无论韩兄或阿妍姑娘亦不能幸，望兄切莫拒绝。”
    韩雪色与风篁同感惊奇，没想到他要商借的物主居然不是阿妍。
    风篁眉头紧蹙，弄不清他所图为何，几度欲言又止，终究还是选择了沉默。韩雪色淡道：“耿兄弟欲借何物？别说是为了拯救黎民，那怕只是你想看一看、随手把玩把玩，只要我拿得出来，没有不肯借的。”
    耿照大喜，拱手道：“多谢韩兄！小弟要借的，乃是贵宫至宝，九曜皇衣！”
    “什么？”门外沐云色闻言失声，还待说话，却被聂雨色拉住。
    韩雪色亦是一怔，片刻才摇头苦笑。“如果是这个，为兄便爱莫能助了。”
    风篁一听耿照之言，便知他也是为镇住天佛血而来，只是不明白九曜皇衣跟佛血有甚关连，见韩雪色推得轻巧，冷笑道：“前头话说得忒满，一句“爱莫能助”便想随意打发，你当别人是傻瓜么？”
    韩雪色哼的一声，摊开双臂，斜乜着拿刀架他脖颈的沧桑男子。
    “风篁兄，你看我身上，像不像穿着九曜皇衣的模样？”风篁为之语塞。
    “九曜皇衣乃奇宫至宝，”他转向耿照，怡然道：
    “我离开得匆忙，说穿了就是避难，来不及带走。便是来得及我也不带。要保护皇衣不致失落，世上没有比龙庭山更安全可靠的地方，此其一也；其二，若卷走了九曜皇衣，下山追杀我的就不只是惊震谷一系，奇宫必定倾巢而出！所以，并非是我不借，实是没得借。”
    那就没办法了。如果有其他可能性，耿照并不想走到这一步。
    他整了整衣襟，转向榻上的阿妍，并不言语，突然双膝跪地、俯首叩头，行的是朝觐的大礼。韩雪色面色微变，与屋外的聂雨色互换眼神，心知这个天大的秘密已然泄漏，就不知慕容柔知道了多少，将会采取什么行动。
    阿妍的表情反倒没这么错愕，带着一丝放松似的释然，仿佛早已习惯受人跪拜，拥被坐起身来，挺腰收腿；明明狼狈的模样丝毫未变，却突然生出一股高贵的气质，让人自然而然地低下头来，莫敢迎视。
    “起来罢，典卫大人。”她叹了口气，垂眸道：
    “将军大人知道了么？”
    耿照未敢起身，一径摇头。
    “启禀……此事将军不知。属下并没有向将军禀报。”
    阿妍眸中掠过一丝讶色，旋即点了点头。
    “那我可要多谢你啦。你是什么时候认出我来的？我以为我已经够小心的了。”
    耿照不敢欺她，老实回答：“我在栖凤馆中见过娘……见过阿妍姑娘的身影，在绿柳村时便觉眼熟。直到将军说起了腰带之事，属下才联想在一处。”
    阿妍露出恍然之色，抿嘴道：“我想起来啦。叔叔同我说过，当晚你是去见横疏影罢？他说你武功很好，又有正义感，是个人才，要是独孤天威容不下你，让我带你回京，金吾卫和禁宫中正缺你这样的好手。”
    耿照没想到会在这里被抖出私情，面红耳赤，所幸阿妍识得大体，并未点明，为他保留了私隐与体面。他定了定神，俯首道：“阿妍姑娘，属下斗胆，向姑娘商借腰带。这带能压镇一样邪物，属下亲眼见得邪能，所经处生机灭绝，无人可挡；若无碧鲮绡克制，恐将生灵涂炭。”
    阿妍毕竟心慈，听得不忍，叹息道：“人人都说这带儿珍贵，我从小将它系在腰间，觉如镣铐枷锁一般，似有千钧沉重。它引我找到意中人，又将我从他身畔带走，聚少离多，委实不祥。”韩雪色听得心疼蹙眉，低唤道：“阿妍！”
    她展颜一笑，眉间愁云俱都挥散，露出前所未有的湛然清朗，满目深情，柔声轻道：
    “韩郎，能再与你相见，有过几日甜蜜聚首，这是上天眷爱，我已无求。你的江湖路我走不惯的，到哪儿都拖累你，正如这根带儿，终不免将我带离你身边。这因缘是上天注定，丝毫不能强求。”从被甬里伸出一只欺霜赛雪的匀细裸臂，纤纤五指间握着一团银灿灿的物事，正是她系在腰间的鳞纹带子。
    “典卫大人，这带儿我便交给你啦。望你用于苍生，勿使不祥。”她淡淡一笑，美丽的脸庞透着光华，不知是窗外天光已亮、透入窗棂，抑或其他。“你带回这条鲮绡织带，将军便知我在此间，那是瞒不住的了。”
    耿照对她甚是过意不去，俯首道：“为保护姑娘的安全，请与属下一同返回。”
    阿妍笑了笑，当是默许，美眸凝睇，望向情郎，柔声道：“我走之后，望你万千珍重，爱惜自己一如爱我。”韩雪色心痛如绞，咬牙道：“我发过誓绝不教你再回平望都。今生今世直到终末，你都要在我身边。”
    阿妍再也忍耐不住，眸中一霎盈满泪水，豆大的晶莹泪珠连滚都不滚，径跌出眶来，苦笑着摇头，忽然“嘤”的一声闭目咬牙，身子向后倒，竟晕厥过去。“阿妍姑娘！”耿照急忙上前，料不到韩雪色突然发难，拼着让铁胎刀刃削过颈侧，起身欲揽玉人，颈血激射而出。
    风篁本无伤人之意，忙撤刀急唤：“韩宫--”蓦地韩雪色身形顿挫，霍然转身双掌齐出，正中风篁胸膛，轰得“寻真”倏然脱手，偌大的身躯倒飞出去，重重撞上粉壁！
    [第二十一卷完]